綠色的原野綿延不絕。

一支馬隊(duì)從這里經(jīng)過(guò)，八匹馬中，有兩匹是換乘的馬，既沒(méi)有坐人也沒(méi)有載行李。這支隊(duì)伍中有兩個(gè)女人，四人男人。男人中有一個(gè)是亨利，剩下三人均是在當(dāng)?shù)毓蛡虻墓と恕?/p>

三名工人中，有一個(gè)是從阿勒頗 一直跟來(lái)的約翰，最初雇用他的時(shí)候，他只有十七歲，而現(xiàn)在已長(zhǎng)了胡子。剩下的兩人則是進(jìn)入西遼境內(nèi)后雇用的。

約翰是個(gè)非常開(kāi)朗的小伙子，他們一行人的旅途很愉快，笑聲不絕。特別是約翰，表現(xiàn)得很活躍，他能很快地和途中碰到的人成為好朋友，不知什么原因，他特別擅長(zhǎng)與語(yǔ)言不通的人打交道。

快到八剌沙袞的時(shí)候，亨利一行和一支十?dāng)?shù)人的商隊(duì)成了朋友。商隊(duì)頭領(lǐng)是一個(gè)三十歲左右的男人，能言善辯，好像精通數(shù)種語(yǔ)言，而且他的笑聲非常有特征，那是一種天真無(wú)邪的笑聲，但笑聲中總有一種警惕感。

那笑聲讓瑪麗亞感到了不安。確實(shí)，像在哪兒聽(tīng)過(guò)這種笑聲。當(dāng)時(shí)，這笑聲的主人還是一個(gè)少年，他的年紀(jì)與瑪麗亞差不多。對(duì)了，他叫屈出律。

連名字瑪麗亞都還記得很清楚。他是乃蠻王子中的一人，父親太陽(yáng)汗敗給鐵木真后應(yīng)該已經(jīng)死了。鐵木真現(xiàn)在應(yīng)該拼命地在尋找屈出律的行蹤。能從那樣的重圍中逃脫出來(lái)，可見(jiàn)屈出律也不是一個(gè)平凡的王子。

瑪麗亞知道屈出律的真面目。在他還是少年的時(shí)候，就開(kāi)始引誘后宮的女性了。后來(lái)就發(fā)生了被他拋棄的女子殉情自殺的悲劇。

沒(méi)有幾個(gè)人知道這件事情?，F(xiàn)在想來(lái)，也許就是因?yàn)楝旣悂喼懒诉@件事才被送往國(guó)外去的。她曾苦思過(guò)很多遣送她去君士坦丁堡的原因，到現(xiàn)在也沒(méi)有找到正確答案?；蛟S這件事也是很重要的一個(gè)因素吧。

多年后又與屈出律在八剌沙袞附近不期而遇了，瑪麗亞這個(gè)平凡的名字他大概已經(jīng)忘了吧？況且那是十五歲時(shí)的事情，現(xiàn)在兩人都已年過(guò)三十了。盡管如此，瑪麗亞還是掩緊了面紗。當(dāng)時(shí)烏思塔尼在別的地方，好像不知道那件事情。

“好了，咱們休息一下吧，在馬上待得都快散架了?！焙嗬f(shuō)著從馬背上跳了下來(lái)。

瑪麗亞松了一口氣，不管怎么說(shuō)，這樣就可以讓屈出律他們先走了。對(duì)她來(lái)講，屈出律不是令人愉快的同行者。

然而，接下來(lái)發(fā)生的事情出乎意料。有人跑來(lái)大聲地報(bào)告：“好消息，直魯古殿下決定收留咱們了?！?/p>

“太好了，太好了，這樣我就安心了?！鼻雎烧f(shuō)道。

直魯古是西遼的國(guó)王。

乃蠻敗給了鐵木真，國(guó)王太陽(yáng)汗被殺，王子屈出律流亡各地。對(duì)鐵木真來(lái)說(shuō)，庇護(hù)屈出律的人就是他的敵人。如果只是施舍給屈出律一餐一宿還問(wèn)題不大，但要是收留他的話(huà)就是嚴(yán)重問(wèn)題了。

直魯古決定收留屈出律，可能是他從地圖上看，覺(jué)得西遼離鐵木真很遠(yuǎn)，因而比較放心的緣故吧。而且屈出律一行不過(guò)十余人而已，不怕他有什么作為。鐵木真把乃蠻人遷移到了阿爾泰山山麓，或許這件事情已經(jīng)就此結(jié)束了。

但是，如果屈出律振臂一呼的話(huà)，或許能夠聚集數(shù)千人。特別是乃蠻那些隱藏起來(lái)的乃蠻的精兵強(qiáng)將。

西遼國(guó)王遣使來(lái)報(bào)，本來(lái)應(yīng)該親自迎接太陽(yáng)汗的兒子，但現(xiàn)在正在狩獵中，就失禮了。

“真是個(gè)逍遙自在的國(guó)王?！鼻雎烧f(shuō)道。

瑪麗亞的后背感到了陣陣寒意。屈出律可能不記得她了，但她仍然記著他那張英俊的臉龐。那時(shí)候，下一個(gè)犧牲品，無(wú)論從年齡還是從美貌上來(lái)講，都該輪到瑪麗亞了。

屈出律他們?cè)诟浇麻e聊起來(lái)，主要是屈出律一行在問(wèn)西遼使者種種問(wèn)題：“你們的國(guó)王經(jīng)常打獵嗎？”

使者回答道：“在我國(guó)，這是他們父子吵架的導(dǎo)火索呢，哈哈！”

“王子很討厭打獵嗎？”

“不是王子，是公主，而且不是普通的公主，沒(méi)準(zhǔn)比國(guó)王還了不起呢?！?/p>

看來(lái)在西遼，民眾對(duì)國(guó)王好像不是很尊敬，就連出來(lái)迎客的官員都有點(diǎn)輕視他。

那也是理所當(dāng)然的，因?yàn)樗栌趪?guó)政，沉迷狩獵，以至于大家在談?wù)搰?guó)王時(shí)，總帶有一種嘲諷的口氣。