“是的，在二○四五年左右。但早在那之前，跳特便已被用來在地球上找尋干凈的水源了?，F(xiàn)在水是我們主要的火星出口物……石油不過是副線產(chǎn)品。但當時石油卻很重要。”

兩個孩子點點頭。

“重點是，那些東西一直都在那里，但我們因為跳特的發(fā)明才能取得。當柯倫發(fā)明它時，世界正滑進一個新的黑暗時代。前一年冬天，單是美國便有一萬多人凍死，只因沒有足夠的能源供給他們暖氣。”

“哎喲。”帕特里夏不以為然地叫了一聲。

馬克瞥向右側(cè)，看見服務(wù)員正在和一個面容膽怯的人說話，想要勸服他。最后他接過面具，幾秒鐘后便好像在沙發(fā)上昏死了過去。第一次跳特，馬克心想?？偸强吹贸鰜怼?/p>

“柯倫先用一支鉛筆做實驗，接著用幾支鑰匙……一只手表……然后是老鼠。老鼠為他揭露了一些問題……”

維克多·柯倫興奮之至地回到實驗室。他覺得現(xiàn)在他總算明白了摩斯、亞歷山大·貝爾，以及愛迪生的感受了……可是這成就比他們發(fā)明的電報密碼、電話和電燈都偉大，因此他開著貨車從新帕爾茨的寵物店回來時，有兩次差點沒出車禍。他在那家寵物店里，花了最后二十塊錢買了九只白老鼠?，F(xiàn)在他所有的就是口袋里的九毛三分，和銀行戶頭里的十八塊錢了……但他不想這么多。就算他想了吧，顯然他并不因比而煩惱。

他的實驗室是一間改裝過的谷倉，位于下了二十六號公路后一段一里多長的泥土路盡頭。就是在轉(zhuǎn)上這條泥土路時，他差點再次將他的小貨車撞毀。油箱里差不多沒油了，而且在十天半個月里，他不可能加油，但對這點他也不以為意。此刻他的心正卷在一個狂喜的漩渦中。

他的成就并非完全出乎意料。政府以每年兩萬元的微小金額資助他，原因之一是由于在物質(zhì)轉(zhuǎn)換這門學問中，可能性一直都存在。

但這么突然的……毫無預兆的發(fā)生……而且只以一部彩色電視機所需的電力就發(fā)動了……天??！上帝??！

他在谷倉前猛踩煞車停住貨車，從身旁滿是沙塵的座位上抓起箱子（這箱子里曾裝過狗、貓、金魚和天竺鼠），往雙扇大門跑了過去。箱子里傳來了他的試驗品搔爬的聲音。

他試著推開一扇有滑軌的大門，當門動也不動時，他想起他把門鎖上了。柯倫低聲咒罵“狗屎！”，隨即在身上的口袋里摸索鑰匙。政府要求實驗室必須隨時上鎖——這是他們資助的條件之一——但柯倫常常忘記。

他摸出一串鑰匙，盯著它們看了半晌，像被催眠一樣，摸著貨車鑰匙的凹痕。他又一次想著：天?。∩系郯?！然后他從鑰匙圈上抓出那把耶魯鎖的鑰匙，打開了谷倉的門鎖。

就如第一通電話在偶然中打通——貝爾當時對著它叫道：“華生，快來！”只因為他把一點酸潑濺到了紙上和自己身上——第一次電磁傳動也是在無意間發(fā)生的。維克多·柯倫將他左手的兩根指頭傳送到谷倉里五十碼外的另一頭。

柯倫在谷倉兩頭各裝設(shè)一個出入孔。在他這頭，是把簡單的離子槍，在任何電子器材店里都買得到，要價不到五百元。在另一頭，就在出入孔外——兩個出入孔皆是長方形，而且只有一本平裝書大小——放著一個霧箱cloud chamber，物理學上用來觀察離子輻射路徑的裝置。通常是個密閉空間，內(nèi)有過冷或過度飽和的水或酒精的蒸汽。。在兩個出入孔間，設(shè)有看起來像不透明的浴簾，只是那是用鉛制的。他的想法是發(fā)射離子槍通過一號出入孔，然后繞過去看離子流過二號出入孔的霧箱，用隔在中間的鉛幕證實離子確實已被傳送。只不過，過去兩年來，這過程只成功過兩次，而柯倫完全想不透原因何在。