“他把老鼠尾巴朝前放時(shí)，”瑞奇緩緩說道，“老鼠就沒事。至少在他沒把整只都塞進(jìn)去之前。只有當(dāng)他將老鼠頭部往前塞進(jìn)去時(shí)，老鼠才會——呃，出毛病。對吧？”

“對。”馬克說。跳特服務(wù)員又移向過來，推著無聲的遺忘臺。他終究沒有時(shí)間把故事說完了：或許這樣倒好。“當(dāng)然，只要幾次實(shí)驗(yàn)便可弄清這一切。跳特扼殺了整個(gè)卡車業(yè)，孩子，但至少它祛除了實(shí)驗(yàn)者的壓力——”

是的。慢條斯理再度成為奢侈品，這實(shí)驗(yàn)進(jìn)行了二十多年，雖說柯倫第一次以被蒙昏的老鼠做實(shí)驗(yàn)時(shí)，便已認(rèn)定昏迷不醒的動物不會受到跳特效果的影響。

他和莫斯柯尼蒙昏了好幾只老鼠，將它們?nèi)^一號出入孔，在另一頭取得后便焦慮地等著實(shí)驗(yàn)品復(fù)蘇……或死亡。這些老鼠都醒了過來，并在經(jīng)過短暫恢復(fù)期后，便回復(fù)它們的老鼠生涯——吃、繁殖、玩、排泄——沒有任何病態(tài)；它們沒有早死，它們的后代并未生下來就有兩顆頭或長著綠毛，而這些后代也沒有顯示出任何長期后遺癥。

“他們什么時(shí)候開始用人做實(shí)驗(yàn)?zāi)?，爸爸?rdquo;瑞奇問，雖說他已經(jīng)在學(xué)校念過這部分。“告訴我們這段吧！”

“我要知道那些老鼠到底怎么樣了！”這句話帕特里夏已不知說了多少次。

現(xiàn)在跳特服務(wù)員已經(jīng)走到他們這排甬道前端了（他們幾乎在最末端）。馬克·歐茨思索了一會兒。他的女兒雖然懂得比較少，卻聽從了自己的心，問了正確的問題。因此，他選擇回答兒子的問題。

第一次的人類跳特者并不是宇航員或試飛，而是被判刑的自愿囚犯。這些人并未經(jīng)過任何心理穩(wěn)定度的測驗(yàn)。事實(shí)上，據(jù)負(fù)責(zé)此計(jì)劃的科學(xué)家們（柯倫不是其中之一，他已成為有名無實(shí)的“虛位領(lǐng)袖”了）所言，他們越不穩(wěn)定越好。假使一個(gè)心理變態(tài)的人可以通過跳特，平安出現(xiàn)——或者至少沒有變本加厲——那么這過程對高級行政人員、政治家和世界頂尖時(shí)裝模特兒便可能是安全的。

六個(gè)自愿者被帶到佛蒙特州的普洛旺斯去（這地方現(xiàn)在已經(jīng)變得和北卡羅來納州的基蒂霍克一樣有名了），經(jīng)過氣體麻醉后，便一個(gè)個(gè)被送進(jìn)跳特孔內(nèi)。

馬克之所以對他的子女說出這事實(shí)，是因?yàn)檫@六名自愿者都平安無事地出現(xiàn)在另一頭的跳特孔。他沒告訴他們那個(gè)所謂的第七個(gè)自愿者。這個(gè)人物或許是真實(shí)的，或許是傳言或者更可能的，是兩者的綜合體，他甚至有個(gè)名字，叫魯?shù)?middot;佛吉。佛吉是個(gè)被判死刑的謀殺犯，因?yàn)闅⑺浪膫€(gè)玩橋牌的老人而在佛羅里達(dá)州被判死刑。根據(jù)某消息來源，中情局和聯(lián)邦調(diào)查局的聯(lián)合勢力找上佛吉，對他提出這個(gè)獨(dú)特、只有一次、不要就拉倒的實(shí)驗(yàn)：清醒地通過跳特。如果你平安出現(xiàn)，我們就赦免你，由瑟古州長簽名。你可以自由自在地走出去，是遵從唯一的十字架真神也好，或是再去殺掉四個(gè)穿黃褲子、白襪子打牌的老人也好。要是出現(xiàn)時(shí)死了或瘋了，那是你運(yùn)氣不好。你接不接受？

佛吉明白，佛羅里達(dá)州是當(dāng)真會執(zhí)行死刑的一州。而且他的律師又跟他說過他很可能就是下一個(gè)坐電椅的人，因此他接受了。

在二○○七年夏季這天，出席的科學(xué)家多得足以組成一個(gè)陪審團(tuán)（還有四五個(gè)候補(bǔ)）。但是如果佛吉的故事是真的——馬克相信很可能是——他懷疑走漏消息的不是這些科學(xué)家。比較可能走漏消息的，是陪佛吉搭機(jī)由雷福德到蒙彼利埃，又以武裝卡車護(hù)送他由蒙彼利埃到普洛旺斯的警衛(wèi)。

“假如我活著通過實(shí)驗(yàn)，”據(jù)報(bào)載佛吉說：“我要先吃一頓雞排晚餐，然后把這地方炸掉。”說完他便跨入一號出入孔，并立刻在二號出入孔出現(xiàn)。