“這個，”馬克開口道，注意到妻子用眼神向他打信號要他謹(jǐn)慎，“即使到現(xiàn)在還是沒人知道，派蒂。但是所有用動物做的實(shí)驗(yàn)——包括老鼠在內(nèi)——似乎都導(dǎo)向一個結(jié)論，那就是，雖然跳特在生理上幾乎是瞬間發(fā)生，在心理上它卻需要一段很長很長的時間。”

“我不懂，”帕特里夏執(zhí)拗地說，“我就曉得我不會懂。”

但瑞奇卻若有所思地望著父親，說道：“所以那些被用來實(shí)驗(yàn)的動物，到現(xiàn)在還在不斷思考。如果我們不先被麻醉的話，我們也會。”

“對，”馬克說，“那正是我們現(xiàn)在相信的。”

瑞奇的眼神閃現(xiàn)光芒。害怕？興奮？“那不只是電磁傳動而已，對不對，爸爸？那是一種時間的彎曲。”

在那里面就是永恒，馬克心想。

“可以這樣說，”他說，“不過那是漫畫里才會這么說——聽起來不錯，但沒什么意義，瑞奇。那看起來像是繞著意識的說法打轉(zhuǎn)，認(rèn)為意識不會被分解，永遠(yuǎn)是持續(xù)而完整的，并同時保有時間觀念。但我們不知道純意識如何測量時間，或者這個概念對純粹的心靈有什么意義。我們甚至想像不出純粹的心靈可能是什么。”

馬克靜默下來，為他兒子突然變得極其明亮且好奇的眼神感到困擾。他了解，可是他不明白，馬克心想。心靈是你最好的朋友，當(dāng)你無書可看，無事可做時，它仍舊讓你思考。但是當(dāng)它太久沒有輸入時，它也可能消蝕你，消蝕自己，殘殺自己，甚至以難以想像的自動肉食行動吃掉自己。以時間來計，那里有多久呢？對跳特的身體而言是零點(diǎn)零零零零零零零零零零零六七秒，可是對不可能分解成微粒的意識而言呢？一百年？一千年？一百萬年？一億年？在一片無止境的白茫中，你的思想可以存在多久？然后，當(dāng)一億個永恒消逝了，便是光和形式和軀體的回歸。誰不會發(fā)瘋呢？

“瑞奇——”他開口說，但跳特服務(wù)員已推著臺子來了。

“你們準(zhǔn)備好了嗎？”一名服務(wù)員問道。

馬克點(diǎn)點(diǎn)頭。

“爸爸，我很怕，”帕特里夏低聲說，“痛不痛？”