本書介紹了人類動機(jī)研究的一種全新理論，主要分為兩部分。第一部分主要解釋16種基本欲望的體系及其涵蓋范圍。第二部分則介紹了我們?nèi)绾瓮ㄟ^滿足自己的基本欲望來獲得有價值的幸福感?；?6種基本欲望的理念，我對感情關(guān)系、事業(yè)、家庭、體育運(yùn)動和精神靈性都進(jìn)行了分析，結(jié)果表明，在人生的各個領(lǐng)域，我們都具備滿足自己基本欲望的潛能。

在第1章中，你會了解到我們對基本欲望定義的研究基礎(chǔ)，以及心理評估的實(shí)施方法。每一種基本欲望其實(shí)都是一系列與其密切相關(guān)的動機(jī)的集合，所有這些欲望不僅存在于人類社會，在動物身上也幾乎都有所體現(xiàn)。這些欲望差不多驅(qū)動著全人類的所有行為，但其作用方式卻又不盡相同。第1章還解釋了某些特定欲望(如求生欲望)沒有被納入基本欲望的原因。

第2~4章對每個基本欲望都做了具體表述。第5章則主要討論“欲望圖譜”(desireprofile)的概念。你個人的欲望圖譜就是令你與眾不同的東西，它揭示了你對16種欲望的排列順序及優(yōu)先評級。蘇珊和我開發(fā)了一套標(biāo)準(zhǔn)化的心理測驗(yàn)，即“針對終極目標(biāo)和動機(jī)敏感性的賴斯個人評估”(theReissProfileofFundamentalGoalsandMotivationalSensitivities，簡稱“賴斯個人評估”)，用以勾畫個人欲望圖譜。你可以用第2~4章中收集的信息或附錄中的問題列表來評估自己的欲望圖譜。“賴斯個人評估”可以列出超過2萬億的不同價值取向的圖譜，套用一句廣告詞——“必有一款適合你”。

第6章解釋了欲望圖譜對人際交往的影響，主要討論了以下兩種類型的誤解:無效溝通和“雞同鴨講”。無效溝通所導(dǎo)致的誤解可以通過額外的信息交流來彌補(bǔ)，但如果兩個人的欲望圖譜差異過大，就會出現(xiàn)交流過程中“雞同鴨講”的情況。在這種情況下，額外的信息交流只會使兩人之間的分歧更加尖銳。“雞同鴨講”這個概念的提出，本身就使“我們能否真正了解他人”這個古老的問題呈現(xiàn)出一種新的可能。

本書的第二部分主要是介紹我們?nèi)绾瓮ㄟ^感情關(guān)系、工作、家庭、體育運(yùn)動及精神靈性來滿足自己的基本欲望。通過對這16種基本欲望的分析，我們提出了重新審視這些人生領(lǐng)域的新角度。

在第7章里，你會了解兩種不同類型的幸福感:基于感官體驗(yàn)的幸福和基于價值體驗(yàn)的幸福。前者指的是享受各種感官刺激時的歡愉體驗(yàn)，而后者指的是基本欲望得到滿足時，我們所獲得的那種有意義的存在感?；诟泄袤w驗(yàn)的幸福往往依賴于你的收入狀況——富有、健康且漂亮的人往往會比窮困、患病或是不太有吸引力的人更多地感受到這種幸福。然而，基于價值體驗(yàn)的幸福對所有人都一視同仁。不管你是誰，身處怎樣的環(huán)境，你都和地球上所有人一樣，擁有同樣的機(jī)會去追求一段有意義的人生。