本書介紹了人類動機研究的一種全新理論，主要分為兩部分。第一部分主要解釋16種基本欲望的體系及其涵蓋范圍。第二部分則介紹了我們如何通過滿足自己的基本欲望來獲得有價值的幸福感?；?6種基本欲望的理念，我對感情關系、事業(yè)、家庭、體育運動和精神靈性都進行了分析，結果表明，在人生的各個領域，我們都具備滿足自己基本欲望的潛能。

在第1章中，你會了解到我們對基本欲望定義的研究基礎，以及心理評估的實施方法。每一種基本欲望其實都是一系列與其密切相關的動機的集合，所有這些欲望不僅存在于人類社會，在動物身上也幾乎都有所體現。這些欲望差不多驅動著全人類的所有行為，但其作用方式卻又不盡相同。第1章還解釋了某些特定欲望(如求生欲望)沒有被納入基本欲望的原因。

第2~4章對每個基本欲望都做了具體表述。第5章則主要討論“欲望圖譜”(desireprofile)的概念。你個人的欲望圖譜就是令你與眾不同的東西，它揭示了你對16種欲望的排列順序及優(yōu)先評級。蘇珊和我開發(fā)了一套標準化的心理測驗，即“針對終極目標和動機敏感性的賴斯個人評估”(theReissProfileofFundamentalGoalsandMotivationalSensitivities，簡稱“賴斯個人評估”)，用以勾畫個人欲望圖譜。你可以用第2~4章中收集的信息或附錄中的問題列表來評估自己的欲望圖譜。“賴斯個人評估”可以列出超過2萬億的不同價值取向的圖譜，套用一句廣告詞——“必有一款適合你”。

第6章解釋了欲望圖譜對人際交往的影響，主要討論了以下兩種類型的誤解:無效溝通和“雞同鴨講”。無效溝通所導致的誤解可以通過額外的信息交流來彌補，但如果兩個人的欲望圖譜差異過大，就會出現交流過程中“雞同鴨講”的情況。在這種情況下，額外的信息交流只會使兩人之間的分歧更加尖銳。“雞同鴨講”這個概念的提出，本身就使“我們能否真正了解他人”這個古老的問題呈現出一種新的可能。

本書的第二部分主要是介紹我們如何通過感情關系、工作、家庭、體育運動及精神靈性來滿足自己的基本欲望。通過對這16種基本欲望的分析，我們提出了重新審視這些人生領域的新角度。

在第7章里，你會了解兩種不同類型的幸福感:基于感官體驗的幸福和基于價值體驗的幸福。前者指的是享受各種感官刺激時的歡愉體驗，而后者指的是基本欲望得到滿足時，我們所獲得的那種有意義的存在感?；诟泄袤w驗的幸福往往依賴于你的收入狀況——富有、健康且漂亮的人往往會比窮困、患病或是不太有吸引力的人更多地感受到這種幸福。然而，基于價值體驗的幸福對所有人都一視同仁。不管你是誰，身處怎樣的環(huán)境，你都和地球上所有人一樣，擁有同樣的機會去追求一段有意義的人生。