奄美大島以制作大島綢和種植甘蔗而聞名，擁有豐富的漁業(yè)資源，可是島上的居民自古以來就被妨礙大島發(fā)展的兩樣東西所困擾。

一個是“臺風”，另一個是毒蛇中的“烙鐵頭”。

臺風具有周期性，多發(fā)生在九月到十一月，可對于島民來說，烙鐵頭卻是一種不分季節(jié)的恐怖存在，誰都不知道自己什么時候會被咬傷。

被烙鐵頭咬傷后，馬上就會出現(xiàn)連腦髓都像要被吸干似的劇痛，被咬傷的部位變成紫色，轉眼之間就會腫大兩三倍。隨著時間的過去，痛苦逐漸加劇，等到痛苦減輕時，就離死亡不遠了。隨著紫紺的出現(xiàn)，手指尖和足趾尖變成紫色，體內多處復雜性出血，導致血壓下降，甚至由于急性循環(huán)器官障礙而導致死亡。死亡大多出現(xiàn)在被咬傷后二十四小時之內。

被烙鐵頭咬傷后，如果沒有抗毒血清治療，就無法保障生命。

昭和二十八年（一九五三年）十二月二十五日奄美大島回歸本土四個月前的八月份，東京大學附屬傳染病研究所的實驗制造所主任澤井芳男接到了制作烙鐵頭抗毒血清的任務。