房間空地上堆放著的金屬網(wǎng)籠中，關(guān)著好幾條兩米多長，身體的周長可能有二十厘米的烙鐵頭。烙鐵頭的身長平均為一米五左右，所以這些都是屬于比較大個的。這些烙鐵頭都是以捕蛇為生的人捉來的，保健所以每條兩百圓的價格進(jìn)行收購。當(dāng)時中等白領(lǐng)的月工資為三萬圓。

內(nèi)山所長告訴大家：“保健所之所以收購這些蛇，主要是想消滅烙鐵頭，每年大概要收購一萬三千條。另外，從回歸后的昭和二十九年（一九五四年）一月開始，民間的從業(yè)者，也就是那些專捉烙鐵頭的人，以捕蛇名人南竹一郎和原宮哉為首，成立了‘捕捉烙鐵頭合作組’，現(xiàn)在有二十名左右的成員。這個奄美大島和德之島就像合作組的庭院一樣，每年這里收購的一萬三千條蛇中有將近一萬兩千條是這個捉蛇合作組捕捉的。保健所也經(jīng)常得到他們的指導(dǎo)和援助?！?/p>

小野將籠蓋打開，烙鐵頭一下就抬起頭來，縮著脖子做出準(zhǔn)備咬人的姿態(tài)。

內(nèi)山所長告訴大家：

“這種想咬人的姿勢叫咬打姿勢。處于這種姿勢時是最危險的了，就算是老練的小野，距離沒拿準(zhǔn)的話，也會被咬到?！?/p>

小野左手拿著一根頭部安裝了一個長一米左右金屬鉤子的竹竿，將烙鐵頭挑了起來。剛才還在做出咬人姿勢的烙鐵頭橫躺在了桌子上。由于身體被伸展開，烙鐵頭暫時沒有辦法做出咬打姿勢了。在烙鐵頭再次做出咬打姿勢前，小野用右手中的棍子將蛇頭壓住，左手的手指飛快地緊緊抓住蛇的頸部，烙鐵頭馬上失去了反抗能力。然后小野用鑷子撐開蛇的嘴巴，將其兩根一點五厘米左右的尖利毒牙伸進(jìn)固定在桌子上的玻璃器皿（燒杯）里，用右手按壓烙鐵頭的上顎，由于毒腺受到壓迫，淡黃色的毒液從牙齒的前端流出來，滴進(jìn)了燒杯。一條蛇的采毒時間平均為三到四分鐘。這是一個讓人喘不過氣來的緊張過程。小野的技術(shù)是一代一代傳下來的，澤井他們看了真是佩服得五體投地。

這次一共對十九條蛇進(jìn)行了采毒。

從小野開始采毒到采毒結(jié)束，澤井一直被活生生的烙鐵頭驚得目瞪口呆。因為有毒腺的上顎打開而呈現(xiàn)的三角形大腦袋，以及顯得極其邪惡冷酷的目光，除了一臉兇相外，再也無法形容了。與生長于本土的日本蝮蛇相比，烙鐵頭的身體要大得多，力氣好像也比較大。真沒想到同樣是在日本，竟然還生活著這么大的毒蛇。

小野采毒時，雖然隔著相當(dāng)遠(yuǎn)的距離，澤井還是清楚地看到了那兩顆白色的大毒牙。從毒牙中慢慢流出的淡黃色毒液，哪怕只要一滴進(jìn)入人體，也會置人于死地。

“就像大家所看到的，采毒所的冰箱里什么時候都備有血清，可是如果被蛇咬了，就算馬上注射，也很難說能不能百分之百保住性命?！眱?nèi)山這樣說道。

盡管抗毒血清就是澤井制作的，可現(xiàn)在他什么也說不出來，滿腦子都是烙鐵頭的兇惡形象。

雖然這種從未有過的體驗讓澤井感到有些疲勞，但下午他還是和大家一起到了同在名瀨市內(nèi)的縣立大島醫(yī)院。大島醫(yī)院是鹿兒島縣昭和三十一年（一九五六年）五月建的一座三層高的鋼筋水泥建筑，有病床四百張，占地兩千坪。

院長來到門口迎接大家，然后把他們帶到三樓自己的辦公室。

“歡迎大家大老遠(yuǎn)來到我們醫(yī)院。這個大島醫(yī)院可是名瀨最高的建筑物了。從這里的窗口可以看到整個名瀨市?！?/p>

從窗口看去，藍(lán)綠色的大海簡直就像是一幅照片。

“剛才您說這是名瀨市最高的建筑了，那也應(yīng)該是奄美大島最高的了？”

“是，正是這樣?！痹洪L有點自豪地回答。

澤井看到這種景色，不禁回想起了臘包爾島。

院長站在澤井身后，繼續(xù)說道：“這所醫(yī)院建在了稍微離開名瀨市的地方，對面是風(fēng)景秀麗的高山。也許是建在了山與山之間的關(guān)系，院內(nèi)的護(hù)士宿舍里不時會有烙鐵頭出沒。幸運(yùn)的是，還沒有哪個護(hù)士被咬傷，不過曾有過從鹿兒島來進(jìn)修的護(hù)士逃出宿舍的事情發(fā)生?！?/p>

院長的這番話把澤井帶回到了現(xiàn)實當(dāng)中。