關(guān)于《五卷書》的形成，如序言中所說(shuō)，印度一個(gè)國(guó)王，有三個(gè)笨得要命的兒子，“對(duì)經(jīng)書毫無(wú)興趣，缺少智慧”，有一個(gè)名叫毗濕奴舍哩曼的婆羅門，“精通許多事論而享大名”，寫下了《五卷書》，在六個(gè)月內(nèi)教會(huì)了三個(gè)皇子統(tǒng)治論，從此，《五卷書》“就在地球上用來(lái)教育青年”。

《五卷書》分為《朋友的決裂》《朋友的獲得》《烏鴉和貓頭鷹從事于和平與戰(zhàn)爭(zhēng)等等》《已經(jīng)得到的東西的失去》和《不思而行》等五卷，所以稱為《五卷書》。

通俗來(lái)講，《五卷書》是一部古印度民間故事集，也是一部寓言集和童話故事集，雖然是以統(tǒng)治論用于教育印度王子們治國(guó)安邦之策，卻也因其趣味濃郁的內(nèi)容獲得普通人民的喜愛(ài)，并用于學(xué)習(xí)為人處世之道。

《五卷書》一直以來(lái)以其在印度文學(xué)史上的影響著稱于世，不僅在印度文學(xué)長(zhǎng)河中占據(jù)著重要的文學(xué)地位，在世界范圍內(nèi)也影響深遠(yuǎn)。季羨林曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“世界上任何國(guó)家用任何文字寫成的書籍以耶穌教的《新約》《舊約》譯成的外國(guó)文字最多。但論到真正對(duì)民眾的影響，恐怕《新約》《舊約》還要屈居第二位。”言外之意，《五卷書》在世界范圍內(nèi)對(duì)民眾產(chǎn)生的影響超過(guò)《圣經(jīng)》。

《五卷書》最早的傳本可能追溯到公元二三世紀(jì)，但是直到1959年中國(guó)才有了季羨林先生翻譯的第一版漢譯本，且流傳不可謂深，亦不可謂廣。所以對(duì)很多中國(guó)讀者來(lái)說(shuō)，《五卷書》似乎還是比較陌生的。

關(guān)于《五卷書》形成的時(shí)代背景、文學(xué)地位和影響、結(jié)構(gòu)特色等等，季羨林先生在本書中的《譯本序》和《再版后記》中有詳細(xì)介紹，這些文字對(duì)理解本書內(nèi)容不無(wú)裨益，提醒讀者不要忽略閱讀。

《五卷書》不僅以其獨(dú)特的故事結(jié)構(gòu)、韻散結(jié)合的行文特色，以及充滿童話味道的寓言故事使人著迷，作為印度皇子們的必讀書，《五卷書》更是名副其實(shí)的一座智慧寶庫(kù)，修身、齊家、治國(guó)法則，為人、處世、交友智慧，哲言警句俯拾皆是，例如：

不管是怎樣無(wú)足輕重，許多東西聯(lián)起來(lái)就保證勝利。

用一些草就可以搓成繩子，用這繩子連大象也能捆起。

誰(shuí)要是不把敵人和疾病在剛發(fā)現(xiàn)的時(shí)候就消滅掉，

即使他非常有力，等到他（它）們壯大了，仍然會(huì)被打倒。

一個(gè)人在世界上受到重視或輕視，

取決于他的行動(dòng)，取決于他自己。

對(duì)一個(gè)有本領(lǐng)的人，哪有過(guò)重的負(fù)擔(dān)？

對(duì)一個(gè)有決心的人，哪有過(guò)遠(yuǎn)的距離？

如果不希望一個(gè)人倒霉，即使他不問(wèn)，也要對(duì)他說(shuō)明事實(shí)，

好人的規(guī)矩就是這樣，如果不這樣做，那就是倒行逆施。

有本領(lǐng)的人用自己的本領(lǐng)來(lái)獲取名聲，出身有什么關(guān)系？

……

如此不勝枚舉。

寓言的功能之一便是勸世警俗、啟悟智慧等，本書在編輯過(guò)程中，將此類句子用字體加粗的方式標(biāo)示，以期提示讀者在閱讀過(guò)程中多加思考，亦便于讀者在隨手翻閱時(shí)能多有收獲。

書中并附由巴列維文轉(zhuǎn)譯的阿拉伯文譯本插圖，樸拙可愛(ài)，頗具異域色彩，結(jié)合文中故事，值得欣賞玩味。

《五卷書》篇幅浩大，故事串故事，根據(jù)標(biāo)題統(tǒng)計(jì)的故事就達(dá)83個(gè)，其中又隱含其他故事，但因其寓言的文學(xué)形式，且原本就是為了教育青年，故閱讀起來(lái)并無(wú)艱澀之感，且其中蘊(yùn)含的哲理智慧值得我們每個(gè)人時(shí)常咀嚼思考。

本書雖幾經(jīng)編輯修訂，仍難免有疏漏之處，懇請(qǐng)廣大讀者不吝指出。

為更多人帶來(lái)思考和益處，這是本書出版的價(jià)值和意義，也是季羨林先生翻譯《五卷書》的初衷和期望。