則天武后當時正是太宗皇帝的一個侍女。依照唐朝皇室的規(guī)矩，皇帝有一后、四妃、九昭儀、九婕妤、四美人、五才人，三班低級宮女中每班又各有二十七人。以上所述統(tǒng)稱為后宮佳麗，皆可承受帝王的恩澤。武后當時只不過是一個六級的才人。

她今年已經(jīng)二十七歲，從十四歲起就在宮廷里。以她那樣的能力與雄心，竟沒能升到較高的階級，她一定覺得郁郁不歡，自不待言。太宗皇帝并不喜愛英明果斷的女人；他喜愛的女人要溫柔，要和順。太宗最初在武氏父親家看見她時（武氏父親武士彟曾隨太宗遠征），遂將她選入宮中，因為這樣對她父親也是殊榮。武氏干練盡責，頭腦清晰，在宮中專管太宗皇帝的衣庫，自然非常稱職。武氏亭亭玉立，極其健碩，臉方，下頜秀美，兩眉明媚，兩鬢微寬，有自知之明，料事如神，治事有方。從武氏的作為上，太宗皇帝已經(jīng)看出來，女人如此，確屬可怕。武氏說過一個關(guān)于她自己的故事，十足可以表現(xiàn)她的個性。

武氏說：“我年輕的時候，伺候太宗皇帝?；实塾幸黄ヲE馬，叫獅鬃馬，無人能馴服。我向皇帝說，我能。只要給我三件東西：一根鐵鞭，一個鐵錘，一把利劍。我若不能用鐵鞭制伏它，我就用鐵錘，若還不能，我就用劍刺進它的脖子。皇上很夸我的勇氣。”

以一個二十幾歲的姑娘有這種勇氣，可謂難能！這真是武則天精神，這話一定會使皇帝為之一驚。并且，若不真?zhèn)€用鐵鞭利劍去使馬受傷，只是徒托空言，這也就不算個方法。用鐵錘制伏馬，這真是她的新花樣兒！用這種方法制伏的馬，瘸不了腿，就得喪命。在我老來這些年，常常思索這件事情。唐朝的皇室就是武氏要制伏的一匹馬，她終于把這匹馬弄殘廢了。

武氏這個女人智力非凡，頭腦冷靜，而野心無限。她對文學藝術(shù)并不十分愛好，她只曾受過普通的教育?；蕦m的事情，她很感興趣，朝廷上例行的公事，她似乎很懂，她對周圍的情形也很了然。以她那種英明干練的才具，她確有執(zhí)掌朝政之勢，只是太宗在位，不得其時而已。太宗看來，她不過一個才人，平而微方的臉，寬廣的前額，而太宗寵愛的卻是肌膚細白，綽約多姿的女人，要嬌媚娛人，卻不必練達能干。所以武氏只得在拘束限制之下過日子，局促若轅下之駒。以她那樣雄心萬丈，卻大才難展，百事拂意，身為皇帝近侍，一入皇宮十四年，而仍然屈居才人之位，她是確已失?。〔贿^她頭腦冷靜非常，抑郁不達之情，絕不形諸聲色。