公元前44年凱撒遇刺后，屋大維登上歷史舞臺。他的父親是個(gè)富有的騎士（商人），做過助理執(zhí)政官（公元前61年），又做過馬其頓總督，公元前59年卒，有二女一子。屋大維的母親阿蒂雅（Atia）是凱撒的外甥女。代表平民派的凱撒被貴族元老派的布魯圖斯和卡修斯等刺死后，他的遺囑指定義子屋大維為繼承人。這時(shí)他正在駐希臘的凱撒兵團(tuán)服役見習(xí)，他立即回國，力圖報(bào)復(fù)。他很快獲得元老和助理執(zhí)政官的職位。根據(jù)元老院一條法令，他同安東尼和雷比杜斯組成三人委員會（“后三頭”，“后三雄”），掌握絕對權(quán)力。對內(nèi)消滅貴族元老派政敵，遣散兵團(tuán)，實(shí)行屯墾。對外，把羅馬版圖分成西、中、東三部分，分別由三人掌管，平定了西部和東部的叛亂。公元前36年雷比杜斯被屋大維排擠掉，而屋大維與安東尼之間也展開了決戰(zhàn)，以公元前31年安東尼失敗告終。從此屋大維一人大權(quán)獨(dú)攬。公元前29年羅馬的雅努斯廟門自公元前235年以來首次關(guān)閉。屋大維再度遣散兵團(tuán)，分土地給退役老兵，恢復(fù)舊宗教，動(dòng)員詩人、歷史家、藝術(shù)家為他服務(wù)。公元前27年他接受“奧古士都”的稱號。元老院為他立金盾，盾上的銘文稱頌他的“武功、慈惠、公正和虔敬”。自從凱撒死后在公元前42年被奉為神明以后，屋大維已是理所當(dāng)然的神之子（divi filius），現(xiàn)在他更是神化了。公元前22—前19年他出巡西西里、希臘、小亞細(xì)亞，整頓政務(wù)。公元前18—前17年他頒布禁止通奸法、禁止奢侈法、婚姻法，整頓羅馬的道德風(fēng)尚。他又領(lǐng)了大祭司的頭銜，成為政教兩方面的領(lǐng)袖。公元前2年他被晉封為“國父”。公元14年卒。

屋大維代表的是新貴族元老和騎士階層。在他的統(tǒng)治下，羅馬的政治秩序是穩(wěn)定了，結(jié)束了以前長期的內(nèi)部紛亂，形成了大一統(tǒng)，建立了“羅馬和平”。但羅馬并未因此而萬事大吉，羅馬平民的地位并沒有改善，統(tǒng)治階層內(nèi)部矛盾還是存在，奴隸與奴隸主的矛盾還是存在，海外受壓迫的外族不斷反抗。雅努斯廟門關(guān)了，是否還會重開呢？屋大維本人是個(gè)野心勃勃的人物，冷酷無情，他的臥榻之側(cè)不容他人酣睡。埃格那提烏斯（M. Egnatius Rufus）和他爭選執(zhí)政官失敗，他疑心埃格那提烏斯要謀害他，就把他處死。漢武帝和屋大維都算得上是英主，終武帝一朝，不知?dú)⑺蓝嗌儇┫唷?/p>

公元前40年他和安東尼的弟弟魯奇烏斯作戰(zhàn)，把300名俘虜殺了祭他的義父凱撒。凱撒本人在一次戰(zhàn)役中把所有的抵抗者的手都砍掉。一個(gè)垂死的戰(zhàn)士請求屋大維把他死后埋葬，屋大維對他說，鳥會解決他的問題的。這類乞求之后仍不免一死的場面在史詩描繪戰(zhàn)爭的過程中屢見不鮮，全有現(xiàn)實(shí)根據(jù)。屋大維的冷酷的一面在莎士比亞的《安東尼與克利奧帕特拉》一劇中也有所體現(xiàn)。

屋大維還有“清教徒式的狂熱”。他生活簡樸，一直住在帕拉提烏姆山上一所舊宅子里，小而簡陋。他熱衷于恢復(fù)古羅馬的宗教信仰、傳統(tǒng)道德和文物制度。他籠絡(luò)文人，自己也寫作。他控制言論，共和國時(shí)期以西塞羅、魯克萊修斯為代表的比較自由的風(fēng)氣已蕩然無存。他迷信，但又意志堅(jiān)強(qiáng)。他對忠于他的人也同樣忠實(shí)。