1982年，馬拉多納登上世界杯的舞臺(tái)，阿根廷足球的一個(gè)新時(shí)代就此拉開大幕。這出大戲的序幕和落幕都出現(xiàn)了不很光彩的場(chǎng)景，但劇情的高峰則是輝煌燦爛和動(dòng)人心魄的。

1982年世界杯，馬拉多納初出茅廬

阿根廷隊(duì)仍然是梅諾蒂擔(dān)任主教練職務(wù)，隊(duì)內(nèi)球員大部分還是參加上屆世界杯的選手，1982年阿根廷隊(duì)飛往西班牙參加新一屆世界杯。與上屆的不同之處在于這支隊(duì)伍里擁有了馬拉多納，這是幾個(gè)變化中的一個(gè)，當(dāng)然也是最大的變化。主力陣容里馬拉多納占據(jù)了肯佩斯的位置，而肯佩斯的位置前移，頂替了中鋒盧克。另外，左邊鋒由卡爾德隆接替了奧爾蒂斯。其他位置上的主力球員則與1978年世界杯賽上一樣，隊(duì)長(zhǎng)還是帕薩雷拉。

馬拉多納首次在國(guó)際足球舞臺(tái)上亮相是在1979年首屆世界青年足球錦標(biāo)賽上，阿根廷隊(duì)獲得冠軍，馬拉多納被評(píng)選為最佳球員。其實(shí)在阿根廷國(guó)內(nèi)，這位天才選手16歲便成為很多人心目中的偶像，17歲本已入選國(guó)家隊(duì)集訓(xùn)大名單，只是在臨近1978年世界杯的時(shí)候被從名單上拿掉。那時(shí)梅諾蒂考慮的主要因素是他還年輕，尚需進(jìn)一步打磨。作為打磨的第一步，梅諾蒂帶他參加了1979年在日本舉行的首屆世青賽，馬拉多納一炮走紅。而在國(guó)內(nèi)賽場(chǎng)上他已如日中天，被看作阿根廷足球的超級(jí)新星。

作為上一屆世界杯冠軍，阿根廷隊(duì)直接獲得1982年的世界杯參賽資格。這一年的上半年阿根廷隊(duì)通過(guò)7場(chǎng)熱身賽鍛煉隊(duì)伍，其中與聯(lián)邦德國(guó)隊(duì)和蘇聯(lián)隊(duì)都戰(zhàn)成1比1平局，與葡萄牙本菲卡隊(duì)交手時(shí)以1比0獲勝。

這一年的政治背景是英國(guó)和阿根廷之間爆發(fā)了馬爾維納斯群島戰(zhàn)爭(zhēng)。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)開始于4月2日，6月14日阿根廷戰(zhàn)敗，而6月13日正好是世界杯賽剛剛開幕。如此重大的政治激蕩，勢(shì)必對(duì)當(dāng)事國(guó)民眾帶來(lái)很大的沖擊，其中包括在體育賽事上角逐的運(yùn)動(dòng)員。阿根廷在馬島戰(zhàn)爭(zhēng)中死亡712名軍人，國(guó)內(nèi)傳言英軍準(zhǔn)備轟炸布宜諾斯艾利斯市，國(guó)內(nèi)一片慘淡愁云。這一情形也對(duì)參加世界杯賽的阿根廷隊(duì)球員造成很大影響，讓他們內(nèi)心蒙上濃重的陰影。后來(lái)阿根廷所有關(guān)于1982年世界杯賽的書籍中，都談到了馬島戰(zhàn)爭(zhēng)這一背景。

6月13日的揭幕戰(zhàn)是在阿根廷隊(duì)與比利時(shí)隊(duì)之間進(jìn)行的。仿佛擺脫不了大賽揭幕戰(zhàn)不精彩的魔咒，這場(chǎng)比賽顯得十分沉悶，而且比利時(shí)隊(duì)攻入全場(chǎng)比賽唯一的進(jìn)球，阿根廷隊(duì)輸?shù)袅恕ｑR島戰(zhàn)爭(zhēng)阿根廷方大勢(shì)已去，世界杯賽場(chǎng)上阿根廷隊(duì)也取勝無(wú)方。阿根廷媒體后來(lái)也無(wú)法解釋，球隊(duì)還是上屆奪冠的陣容，加上馬拉多納實(shí)力應(yīng)該只增不減，而比賽卻打得無(wú)精打采。馬拉多納有過(guò)幾次展示腳下功夫的機(jī)會(huì)，人球合一的情形十分迷人，但球隊(duì)整體上仿佛使不上勁，顯得松松垮垮。

6月18日的第二場(chǎng)比賽，球隊(duì)的情況有所好轉(zhuǎn)，阿根廷隊(duì)以4比1擊敗匈牙利隊(duì)，讓人們重新看到了世界杯冠軍隊(duì)的影子。馬拉多納的能力得以施展，打進(jìn)了兩粒進(jìn)球。右邊鋒貝爾托尼和中場(chǎng)阿迪萊斯各進(jìn)一球。

第三場(chǎng)小組賽是6月23日進(jìn)行的，阿根廷隊(duì)以2比0戰(zhàn)勝薩爾瓦多隊(duì)，兩粒進(jìn)球中有帕薩雷拉打進(jìn)的一個(gè)點(diǎn)球，另一個(gè)球是貝爾托尼打進(jìn)的。至此，阿根廷隊(duì)仿佛已經(jīng)完全從首場(chǎng)比賽的失利中蘇醒過(guò)來(lái)，恢復(fù)了正常的作戰(zhàn)能力，最終以小組第二名的身份晉級(jí)。

本屆世界杯的參賽名額增加到24個(gè)，進(jìn)入第二階段的12支球隊(duì)分成4個(gè)小組打循環(huán)賽，每個(gè)組的第一名進(jìn)入半決賽。阿根廷隊(duì)與意大利隊(duì)和巴西隊(duì)在同一小組碰面，這是一個(gè)死亡之組。巴西隊(duì)是本屆大賽上表現(xiàn)最出色的球隊(duì)，只可惜最終沒(méi)有拿到冠軍獎(jiǎng)杯，意大利隊(duì)則是后來(lái)捧起大力神杯的球隊(duì)。

阿根廷隊(duì)6月29日先到碰意大利隊(duì)。意大利隊(duì)在第一階段表現(xiàn)并不好，進(jìn)入第二階段后開始超水平發(fā)揮，其防守反擊的打法發(fā)揮了巨大的威力。而阿根廷隊(duì)在應(yīng)對(duì)上欠缺良策，尤其是后防顯得捉襟見(jiàn)肘，結(jié)果以1比2敗北。為阿根廷隊(duì)進(jìn)球的是隊(duì)長(zhǎng)帕薩雷拉。