主要的變化是卡尼吉亞替代巴爾達(dá)諾的位置打前鋒，守門員蓬皮多首場比賽手指受傷后由戈耶切亞接替。作為前一屆冠軍，阿根廷隊(duì)沒有參加預(yù)選賽，但熱身賽場次不多，對手實(shí)力也不很強(qiáng)。即便這樣成績也不理想，四場熱身賽中阿根廷隊(duì)僅以2比1戰(zhàn)勝以色列隊(duì)，其余三場都打成1比1平局，其中包括與巴倫西亞隊(duì)的比賽。

阿根廷隊(duì)與喀麥隆隊(duì)、羅馬尼亞隊(duì)和蘇聯(lián)隊(duì)分在一個(gè)小組。6月8日的首場比賽阿根廷隊(duì)便出師不利，被非洲黑馬喀麥隆隊(duì)以1比0擊敗?？溌￡?duì)在這屆大賽上表現(xiàn)奇佳，后來進(jìn)入八強(qiáng)。賽后，阿根廷隊(duì)主教練比拉爾多在更衣室對自己的隊(duì)員們說：“如果我們第一階段被淘汰，那么就讓回程飛機(jī)抵達(dá)阿根廷之前摔下來吧。”他用這樣的狠話來激發(fā)隊(duì)員們的斗志。

6月13日阿根廷隊(duì)與蘇聯(lián)隊(duì)交鋒，盡管比賽也顯得沉悶，但阿根廷隊(duì)以2比0獲得勝利。兩粒進(jìn)球分別由中場特羅利奧和布魯查加完成。不過，剛剛有所起色的阿根廷隊(duì)第三場再次變得低沉，6月18日在與羅馬尼亞隊(duì)的比賽中未能獲勝，僅戰(zhàn)成1比1平局，進(jìn)球由前鋒蒙松完成。三場比賽下來，阿根廷隊(duì)在小組中排在第三位，列在喀麥隆隊(duì)和羅馬尼亞隊(duì)之后，但仍以積分靠前的小組第三名身份晉級第二階段的比賽。盡管如此，已沒人認(rèn)為阿根廷隊(duì)能夠走很遠(yuǎn)，來自阿根廷國內(nèi)的批評更是像浪潮一樣席卷而來。

1/8決賽上南美洲兩個(gè)老對手再次遭遇，阿根廷隊(duì)與巴西隊(duì)狹路相逢。是役巴西隊(duì)的進(jìn)攻更猛烈一些，但阿根廷一方的球門數(shù)次化險(xiǎn)為夷。此外，阿根廷隊(duì)門將戈耶切亞的表現(xiàn)也很出色。最終阿根廷隊(duì)?wèi){借卡尼吉亞的一粒進(jìn)球，以1比0淘汰掉巴西隊(duì)。

接下來的1/4決賽異常艱苦，阿根廷隊(duì)和南斯拉夫隊(duì)經(jīng)過120分鐘的比賽后依然都沒能攻破對方大門，仍舊是0比0的比分。在點(diǎn)球大戰(zhàn)中，守門員戈耶切亞有如神助，兩次撲出了對方的射門，最終阿根廷隊(duì)以3比2獲勝晉級。

半決賽阿根廷隊(duì)遭遇東道主意大利隊(duì)，比賽在那不勒斯市的圣保羅球場進(jìn)行。當(dāng)?shù)厍蛎约m結(jié)了，馬拉多納正是那不勒斯隊(duì)的球員。比賽又是120分鐘沒分出勝負(fù)，但雙方各有一粒進(jìn)球，阿根廷隊(duì)的進(jìn)球是卡尼吉亞攻入的。在點(diǎn)球大戰(zhàn)中，戈伊科切亞再次撲出兩個(gè)點(diǎn)球，幫助阿根廷隊(duì)以4比3淘汰掉了東道主意大利隊(duì)。

可是，7月8日進(jìn)行的決賽上戈伊科切亞便沒有這么好的運(yùn)氣了，被德國隊(duì)布雷默的點(diǎn)球攻破大門，阿根廷隊(duì)以0比1敗下陣來，最終僅獲得亞軍。阿根廷隊(duì)曾對裁判判罰的這個(gè)點(diǎn)球持有異議，球員們當(dāng)時(shí)曾與之爭辯，但無濟(jì)于事。在比賽終場的哨聲吹響的時(shí)候，馬拉多納流下了悲傷的淚水。

幾乎所有人都認(rèn)為阿根廷隊(duì)在本屆世界杯賽上表現(xiàn)不好，但為什么阿根廷隊(duì)又能獲得亞軍呢？除了門將的神勇和運(yùn)氣之外，很多人忽略了馬拉多納的作用。盡管他因傷不再像在前一屆大賽上那樣光彩奪目，但他在場上對皮球的掌控非常重要，保證了阿根廷隊(duì)與對手交鋒時(shí)的抗衡能力。如果沒有他，阿根廷隊(duì)也許很早就被淘汰掉了。此外，比拉爾多的防守體系再次經(jīng)受住考驗(yàn)，讓反擊十分犀利的東道主意大利隊(duì)以及巴西隊(duì)等都無法攻破，雖說不上固若金湯，也算得上相當(dāng)穩(wěn)妥。