佩克爾曼是在2012年年初上任的，哥倫比亞隊由此開始了新的崛起，預選賽上的積分一度追平阿根廷隊，只差一分便可出線。哥倫比亞隊的崛起，被看作僅次于20世紀90年代的又一次高潮。

薩韋利亞對阿根廷隊改造的最成功之處是把握住了梅西。梅西在巴薩已成功數(shù)年，而在阿根廷隊卻經(jīng)歷了漫長的低迷階段，從佩克爾曼時代、巴西萊階段，到馬拉多納執(zhí)掌教鞭、巴蒂斯塔接手國家隊，梅西始終沒有達到理想的狀態(tài)，這與他在巴塞羅那隊的表現(xiàn)相去甚遠。只有到了薩韋利亞手里，梅西才得以施展他的才華。到2013年底為止，梅西在薩韋利亞手下參加了22場比賽，進球數(shù)達到20個。而在此前四位教練執(zhí)教期間，梅西總共才打進17個球。在本屆預選賽上，他打進了10個球，僅次于烏拉圭隊的蘇亞雷斯，列在射手榜第二位。

不僅進球數(shù)排在第一位，更重要的是梅西已成為球隊的核心、進攻的策動者，從后場傳過來的球基本上都要先經(jīng)過他的腳下，然后向對方陣地進發(fā)。梅西在國家隊取得今日的成績，當然有他逐漸成熟這一方面的原因，但主教練薩韋利亞做的工作也是非常重要的。他的工作主要體現(xiàn)在全力支持梅西、幫他樹立信心，以及為他制定戰(zhàn)術、配備人員上面。在配備人員上，他曾把能否與梅西配合順暢作為挑選前場球員的標準。

薩韋利亞曾癡迷于“442”陣型。鋒線上梅西是一個固定人選，而選誰與他搭檔，薩韋利亞一度猶疑不決。2012年上半年，他曾在選擇伊瓜因還是阿圭羅之間搖擺，這也引起這兩位出色前鋒之間的良性競爭，結果使兩個人與梅西之間的配合都更上一層樓，均有佳作上演。于是，薩韋利亞改為使用三前鋒，打“433”陣型，讓伊瓜因和阿圭羅都上常三前鋒中，梅西的位置稍靠后，三人形成一個前場鐵三角。阿根廷媒體說，國家隊換了幾茬教練，看來只有薩韋利亞知道梅西的密碼。

保障梅西的發(fā)揮，就是抓到了解決問題的核心，盡管每位教練都懂得這一點，因為“梅西的才華怎么說都不過分”，但區(qū)別在于，薩韋利亞做到了這一點，而他之前的幾任都沒有做到。

與哥倫比亞隊的轉折之戰(zhàn)以后，阿根廷隊又打了10輪，有主場4比0勝厄瓜多爾隊的酣暢淋漓，有3比0擊敗烏拉圭隊的欣喜若狂，也有客場5比2橫掃巴拉圭隊的出線之戰(zhàn)，這些都是阿根廷隊發(fā)揮極為出色的場次。也有不十分理想的時候，譬如兩個客場高原之戰(zhàn)，阿根廷隊與玻利維亞隊和厄瓜多爾隊都戰(zhàn)成了1比1。不過，這有賽場海拔高的因素，算不上失常。也許最艱苦的一戰(zhàn)是阿根廷隊主場迎戰(zhàn)哥倫比亞隊的比賽。又是哥倫比亞隊，今天的哥倫比亞隊已非當初，在佩克爾曼的調整下進步神速。2013年6月7日，阿根廷隊主場作戰(zhàn)遇到了哥倫比亞隊的挑戰(zhàn)，不巧梅西又因傷沒能打前半場，最后雙方戰(zhàn)成0比0。另外一場平局是2012年9月11日阿根廷隊客場與秘魯隊交鋒，比分是1比1，秘魯隊主場對阿根廷隊的戰(zhàn)績從來不差。阿根廷隊其余3場比賽的比分是：主場3比1勝巴拉圭隊、客場2比1勝智利隊和主場3比0勝委內瑞拉隊。