列車甩掉窮追不舍的太陽(yáng)，喘息著駛進(jìn)這座有著三百年歷史的名城，中央火車站紅色信號(hào)燈告訴旅客：紐約到了。

晚禱的鐘聲在遠(yuǎn)方響起，夜的水聲一片燦爛，那高大建筑如石壁凌空，參差錯(cuò)落，在洶涌的夜色里隱現(xiàn)著，支撐起這座城市魔幻般的夢(mèng)境。

呂碧城沒(méi)有去晨邊高地的哥倫比亞大學(xué)，她的下榻處選擇了上西區(qū)潘斯樂(lè)尼賓館。

三百年前，曼哈頓只不過(guò)是哈德遜河口一個(gè)荒蕪的小島，住著為數(shù)不多的幾戶印第安土著居民，因著荷蘭人亨利?哈德遜的發(fā)現(xiàn)，后來(lái)荷蘭人以六十個(gè)荷蘭盾小錢，廉價(jià)從印第安人手里買下了這座小島，為之起名曰新阿姆斯特丹。后來(lái)幾經(jīng)變故，成了英國(guó)人的殖民地，并更名為紐約。十六世紀(jì)下半葉，因茶葉事件導(dǎo)致了英美沖突，美國(guó)人最終奪取了土地的所有權(quán)。隨著運(yùn)河通航、鐵路開(kāi)通，紐約打通了對(duì)外聯(lián)系，人口越來(lái)越多，貿(mào)易與日俱增，很快成為一個(gè)繁忙的商業(yè)港埠。

當(dāng)呂碧城來(lái)到上西區(qū)專為藝術(shù)家設(shè)計(jì)的潘斯樂(lè)尼賓館大堂，正準(zhǔn)備辦理住宿手續(xù)時(shí)，突然有人從她背后攔腰抱住。這突如其來(lái)之舉，一時(shí)將她嚇懵了。從舊金山來(lái)的時(shí)候，有朋友就勸她與同船來(lái)的其他留學(xué)生同行，因紐約經(jīng)常發(fā)生搶劫事件。然而求學(xué)心切的呂碧城還是獨(dú)自乘了四天四夜的火車，一人來(lái)到紐約。然而當(dāng)她回過(guò)頭去一看究竟時(shí)，身后卻是一個(gè)金發(fā)碧眼的女郎，正向她哧哧發(fā)笑：“我是這層樓的主管，住宿的事可以幫忙?！?/p>

一切虛驚就這樣飄然而去。這是呂碧城到紐約后最早結(jié)識(shí)的好友，金發(fā)女郎成了她的免費(fèi)咨詢者，閑暇時(shí)候呂碧城就到服務(wù)臺(tái)與她聊天。

第二天，呂碧城在金發(fā)女郎的指導(dǎo)下，到哥倫比亞大學(xué)順利地辦理了入校手續(xù)。

哥倫比亞大學(xué)在中央公園西北部的晨邊高地上，初創(chuàng)于一七五四年，是英國(guó)喬治二世特批的一所私立大學(xué)。成立時(shí)只有一間教室，一名教授，八名學(xué)生。后來(lái)喬治二世親自為學(xué)校捐款，擴(kuò)大為文科、科學(xué)、語(yǔ)言為主的國(guó)王學(xué)院。美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)后，更名為哥倫比亞學(xué)院。因經(jīng)濟(jì)的原因，學(xué)校幾經(jīng)搬遷，直到十九世紀(jì)才遷到目前的學(xué)區(qū)。隨著新聞、教育等學(xué)院的加盟，到二十世紀(jì)初才成為一所綜合性大學(xué)。它是“常春藤聯(lián)合會(huì)”最早的成員。

這所大學(xué)有雄厚的師資和享譽(yù)世界的名教授，如心理學(xué)家桑代克、進(jìn)步主義先驅(qū)柯普居、實(shí)驗(yàn)主義教育大師杜威，以及客爾白去克、波士、康克林等。他們的校訓(xùn)是：將年輕一代培養(yǎng)成為具有淵博的人文精神和科學(xué)知識(shí)以及高超語(yǔ)言能力的高等人才。

吸引呂碧城的不僅是這所學(xué)校的校史和名教授，還有她的朋友張默君、康同璧和在國(guó)內(nèi)有著更大影響的顧維鈞、胡適、孫科、宋子文、蔣夢(mèng)麟等人，都出自這所學(xué)府。這是一個(gè)高端知識(shí)群體，他們引領(lǐng)著世界文化的最新潮流。

呂碧城學(xué)習(xí)安排為兩個(gè)學(xué)年，主修繪畫(huà)和英語(yǔ)。按學(xué)校規(guī)定，國(guó)外非公派生，一律以旁聽(tīng)生資格完成學(xué)業(yè)。她后悔晚來(lái)了十多年，如果英語(yǔ)過(guò)關(guān)，她應(yīng)該是與第一批留美的宋慶齡等人同行，她嗟嘆命運(yùn)的無(wú)奈。然而她畢竟來(lái)了，終于補(bǔ)上了留美這一課，了卻了人生一大夙愿，盡管她已經(jīng)超過(guò)求學(xué)的黃金年齡。

學(xué)校的學(xué)習(xí)是快樂(lè)而自由的。她常常踩著學(xué)院林蔭道的光與影來(lái)上課，校園的安謐與寧?kù)o，消解著她生命的期待與焦渴。這美與靜也陶醉著她的心靈，她每一天都有新的收獲，仿佛又回到了青少年時(shí)代。

同班同學(xué)之外，她還結(jié)識(shí)了與她年齡相仿的校友凌楫民和楊蔭榆，常常有詩(shī)書(shū)往還，交流心得和情懷，好友張默君已從這里畢業(yè)回國(guó)。