在國(guó)內(nèi)的時(shí)候，國(guó)際法專(zhuān)業(yè)論文的選題，通常是就某一法律原則或案例進(jìn)行分析，我按照這樣的模式最初選定的題目是《〈聯(lián)合國(guó)氣候變化國(guó)際公約〉在中國(guó)國(guó)內(nèi)的執(zhí)行和實(shí)施》。但是在收集寫(xiě)作材料的過(guò)程中，我越來(lái)越覺(jué)得這樣的題目沒(méi)意思，因?yàn)檫@樣單純地分析國(guó)際公約的執(zhí)行問(wèn)題，很容易陷入“總結(jié)現(xiàn)狀-肯定成就-批判不足-展望未來(lái)”這樣類(lèi)似八股文的形式，因?yàn)椤皬睦碚摰嚼碚摗钡淖C明過(guò)程本質(zhì)上無(wú)異于格物致知。后來(lái)我經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)3個(gè)月的查閱資料以及與導(dǎo)師一次又一次的溝通，最終將題目選定為《中國(guó)國(guó)內(nèi)氣候變化決策制定機(jī)制與國(guó)際氣候談判的關(guān)系》，討論的是由哈佛政府學(xué)院的一位教授提出的在國(guó)際關(guān)系領(lǐng)域享有盛名的雙層博弈理論（Two-level Game）在中國(guó)的適用性問(wèn)題。該理論的提出者認(rèn)為雙層博弈只適用于民主機(jī)制已經(jīng)十分健全的聯(lián)邦制國(guó)家，比如美國(guó)，但我想證明的是，現(xiàn)在的中國(guó)社會(huì)也存在著至少是類(lèi)似的雙層博弈，因?yàn)楸M管中國(guó)沒(méi)有法律上的聯(lián)邦制（de jure federalism），事實(shí)上的聯(lián)邦制（de facto federalism）在一定程度上也起到了中央與地方政府相互制約與平衡的作用。雖然最終由于時(shí)間限制等原因，我對(duì)于論文的結(jié)果并不十分滿意，但我認(rèn)為這篇論文的經(jīng)歷給我?guī)?lái)的在研究方法和研究態(tài)度方面的進(jìn)步和轉(zhuǎn)變意義非凡。

經(jīng)過(guò)長(zhǎng)論文的磨煉，我對(duì)自己讀博士的期望有所調(diào)整。在我跟一位從國(guó)內(nèi)來(lái)哈佛交換學(xué)習(xí)的博士生朋友聊天時(shí)，她說(shuō)：“在國(guó)內(nèi)因?yàn)橐婚_(kāi)始考研的時(shí)候選擇了刑事訴訟法，仿佛自己的路徑就被設(shè)定好了，所以從來(lái)沒(méi)有想過(guò)自己可能或是可以對(duì)其他的領(lǐng)域感興趣。到了哈佛以后一下子面臨這么多、這么自由的選擇，才恍然大悟，原來(lái)有那么多有意思并值得學(xué)習(xí)的東西！”我最初博士申請(qǐng)時(shí)想做國(guó)際環(huán)境法的課題，只是憑借自己對(duì)環(huán)境保護(hù)的單純的興趣，但其實(shí)真正接觸到實(shí)踐的機(jī)會(huì)非常有限，所以，所謂的“興趣”在本質(zhì)上往往是路徑依賴(lài)。因此盡管長(zhǎng)論文的風(fēng)波使我花了比其他同學(xué)更多的時(shí)間，也使得我的S.J.D.申請(qǐng)準(zhǔn)備工作顯得十分倉(cāng)促（因?yàn)榻^大部分同學(xué)S.J.D的研究計(jì)劃都是在長(zhǎng)論文基礎(chǔ)上的延伸），我還是做出了一個(gè)重要的決定：在博士申請(qǐng)時(shí)換研究項(xiàng)目。經(jīng)過(guò)一番思考，我覺(jué)得可以讓我感興趣并且當(dāng)成一項(xiàng)長(zhǎng)久的事業(yè)來(lái)做的課題應(yīng)當(dāng)具有兩個(gè)要素：其一，要與中國(guó)社會(huì)相關(guān)；其二，要有很強(qiáng)的現(xiàn)實(shí)意義和實(shí)踐價(jià)值。最終，我將題目定為《中國(guó)企業(yè)在非洲的發(fā)展》，既平衡了與中國(guó)相關(guān)以及具有實(shí)踐意義這兩點(diǎn)，同時(shí)也兼顧了我的國(guó)際法專(zhuān)業(yè)背景。我原以為換題目會(huì)給導(dǎo)師留下不好的印象，可是正相反，我的想法得到了導(dǎo)師充分的支持，而且他也認(rèn)為我的新選題非常有意義。就這樣，在完成這一系列的思考過(guò)程以后，我的申請(qǐng)過(guò)程，包括組建導(dǎo)師團(tuán)隊(duì)和撰寫(xiě)研究計(jì)劃等都順利得令人出乎意料。