馬鴻鵬一笑，安慰道：“夏大掌柜都說哪里話呀，生意不興，是大清國(guó)的經(jīng)濟(jì)政策對(duì)經(jīng)商不利，是整個(gè)時(shí)事的問題，豈可歸咎于老兄臺(tái)。自古道，國(guó)亡家破，四字相連。俄毛子侵占了我東三省，企圖久霸不還，全盤掠奪，實(shí)行沙皇統(tǒng)治。那西方列強(qiáng)瞅著就眼紅，見中國(guó)軟弱可欺，也來趁火打劫，打算把我們幾千年祖宗相倚的大好河山，像切瓜一樣瓜分掉。夏大掌柜你想想，這賬你買還是我買？全中國(guó)人民能買嗎？不能，我大中華全國(guó)人民必定會(huì)團(tuán)結(jié)起來奮力抗擊，哪怕我們用三年五年、十年二十年的時(shí)間，也一定會(huì)把侵略者趕出國(guó)門。夏大掌柜千萬別自責(zé)，更不必悲觀，把目光放長(zhǎng)遠(yuǎn)些，別只看到眼前山重水復(fù)無路可走的敗象，要有我們大中華必勝的信念，看到柳暗花明的美好前景才是?！?/p>

夏掌柜深深點(diǎn)頭說：“還是馬大東家高屋建瓴，對(duì)時(shí)局看得透徹，所言在理。仔細(xì)想來，就連陶朱公當(dāng)年經(jīng)商，不也曾歷經(jīng)了許多動(dòng)蕩不安的時(shí)局和大風(fēng)大浪嗎？只要我們能知機(jī)善貯時(shí)宜，堅(jiān)定信心站穩(wěn)腳跟，挺過關(guān)鍵的幾步，全泰公馬家這百年老字號(hào)就不會(huì)垮?！?/p>

聽夏大掌柜言此，馬鴻鵬立刻將話題一轉(zhuǎn)，頗為關(guān)切地問道：“哎，夏掌柜，我倒要順便問問，我把老二、老三交到你手上讓你栽培，跟著你學(xué)點(diǎn)生意，不知長(zhǎng)出息了沒有？”

夏掌柜微笑著逢迎道：“好，好，倆公子都不失俊才，真不愧是馬家后代，門里出身，自會(huì)三分?！?/p>

“別光揀好聽的說，我可不是喜歡戴高帽子的人。說點(diǎn)正經(jīng)的，倆東西能不能出息了？是不是做生意的料？”馬鴻鵬直視夏大掌柜，顯然要夏大掌柜以實(shí)相告。

夏掌柜斂了笑容想了想才說：“老二、老三雖是親兄弟，可兩人性情大不相同。老三元州雖年方十四，可這孩子不僅能吃苦，什么雜活都干，還會(huì)動(dòng)腦筋，做人低調(diào)大氣，對(duì)人很有包容心。你生意上是內(nèi)行，這生意上的事，出手才能見高低。比如上次收購(gòu)一批油籽，客商很奸詐，中間竟夾藏了十多袋出油的油籽，連田二掌柜都一時(shí)給蒙住了。可元州這小家伙心細(xì)，翻開細(xì)查給看出來了。當(dāng)時(shí)田二掌柜很生氣，斥責(zé)那客商以劣充優(yōu)騙人心黑。那客商拒不接受，兩人當(dāng)下吵了起來?？尚≡莶簧鷼?，說你們不要吵，他把客商叫到那十多袋出油的油籽前，讓他自己看。那客商抓起來左看右看，挨個(gè)兒看了半天，無言以對(duì)，到底還是承認(rèn)了事實(shí)，道了歉，好話說了足足一籮筐。你看，這小家伙有多厲害！所以我說，老三元州是個(gè)小牛人，了不起！老二元民呢，這孩子可就不好說了。不怕得罪馬大東家，這孩子似乎有點(diǎn)心高氣傲，好像什么都不放在眼里，什么都不在話下，可做起事來又什么都不盡如人意。他對(duì)學(xué)做生意好像不太感興趣，不像老三元州那樣熱心，悶著頭不知總在琢磨什么。比如說他沒事時(shí)喜歡看看書，這很好。我調(diào)教說，你學(xué)做生意，應(yīng)當(dāng)多看一些商道方面的，可他總聽不進(jìn)去，看的竟是些武俠、兵書之類的。一個(gè)學(xué)做生意的，這些能派上啥用場(chǎng)？從目下看，好像這孩子不太像做生意的料。”

見馬鴻鵬很掃興，夏掌柜轉(zhuǎn)而又說，“不過，人生在世也說不來。人常說，心有多大，天地就有多大。也許這孩子有什么大眼光，日后會(huì)逢著一個(gè)天地大舞臺(tái)？”

馬鴻鵬沉吟不語，很是失望。他沒有想到，在夏大掌柜眼里，十八歲的老二元民竟不如十四歲的老三元州。