任夫人有些心動(dòng)，但依然一臉怒氣，卻不吭聲。馬鴻鵬悠悠吸著水煙袋，神情凝重地接道：“我回來(lái)這幾天，走了不少戶人家，見(jiàn)村里大多數(shù)人家現(xiàn)在已開(kāi)始吃糠咽菜了。這還了得？現(xiàn)在還只在年這頭，熬到明年春深的時(shí)候，糠菜吃完了，我不知道這些人家又該吃什么？去今兩年，連續(xù)大旱，莊稼沒(méi)有什么收成，不少人家拖兒帶女逃難去走西口、闖關(guān)東，一些老弱病殘，出去不久就餓死在半道上了，你想想，有多慘啊！”

任夫人坐直了腰身，長(zhǎng)舒一口氣，心情沉重地說(shuō)道：“是很慘的。村東頭光棍李拐子就是去年春季鬧饑荒，出去逃難餓死在路途的。還有村西頭啟福娘，那個(gè)沒(méi)良心的啟福，只顧自己帶著老婆和兩個(gè)孩子去逃難，把老人家丟在家里沒(méi)人管。當(dāng)時(shí)我聽(tīng)說(shuō)老人家沒(méi)吃沒(méi)喝已經(jīng)有六七天了，打發(fā)老孫頭給背去兩斗小米，去時(shí)，老人家已餓死在了家里?！?/p>

二人沉寂半晌，馬鴻鵬看著窗外堅(jiān)定地說(shuō)：“我是馬家的后代，總不能讓我們孝河人家守著一河孝水，卻利用不上，鄉(xiāng)親們不得已去逃難，一條一條的鮮活生命被饑荒奪去?！?/p>

任夫人道：“我理解你，你是想為孝河人家做一些實(shí)事，可銀子是硬東西，我們手里來(lái)不了呀！即使這趟絲綢生意不出意外，可賺到幾萬(wàn)兩銀子，那也無(wú)濟(jì)于事，也只能先顧其里，再顧其外?！?/p>

馬鴻鵬聽(tīng)得有些不耐煩，激動(dòng)道：“夫人，別老銀子銀子的，銀子在世上，難道我馬家沒(méi)有銀子世上的人都沒(méi)有銀子？活人哪能讓尿憋死，手頭沒(méi)有銀子，我照樣會(huì)把百年灌渠修好恢復(fù)起來(lái)！”

任夫人搖了搖頭，沒(méi)有說(shuō)話。

孝河大地初冬廣闊的原野。

孝河兩岸，曾造福鄉(xiāng)里二百多年的主干灌渠，歷盡滄桑，經(jīng)無(wú)數(shù)風(fēng)吹雨打日曬，坍塌損毀，多年失修，殘?jiān)珨鄩?，破敗不堪?/p>

孝河兩岸一眼望不到頭的田野，由于大旱，莊稼絕收，未能長(zhǎng)成沒(méi)有收割而枯黃低矮的莊稼，可憐巴巴、無(wú)精打采地原地立著，如同倒豎起來(lái)一束一束瘦狗的尾巴，一片連著一片，景象十分凄慘。

鄉(xiāng)間通向遠(yuǎn)方的黃土路上，不時(shí)有衣衫破爛，背著簡(jiǎn)單行囊或單獨(dú)行走，或三三兩兩，或拖家?guī)Э谙蛲馓踊牡碾y民。

西北風(fēng)一股勁地呼呼刮著。在荒野與殘渠斷壩相連的一處高地上，迎風(fēng)站著兩個(gè)人，正在相互說(shuō)著話，時(shí)而指指點(diǎn)點(diǎn)。其中一位是白發(fā)蒼蒼的老人，他精神矍鑠；另一位四十多歲，中等個(gè)頭，身體微胖，面相端莊虔敬，一看就知是一個(gè)很有古風(fēng)的厚道之人。此人正是孝河一帶的商賈巨富、同義泉大東家任同…，那長(zhǎng)者便是他的父親任光輝。任老爺子曾走南闖北，經(jīng)營(yíng)茶貨生意，越中原，出塞外，踏遍萬(wàn)里茶道，歷盡萬(wàn)里艱辛，南起武夷山，北至恰克圖，為任家同義泉老字號(hào)延續(xù)康乾盛世的名望嘔心瀝血。他德高望重，現(xiàn)已盡享天倫之樂(lè)。