溆水河邊有寬寬的沙地，長著成片成片的柳樹。柳樹林又連著橘園，河邊長年烏青烏青的，沙地好種西瓜和甘蔗。哪個季節(jié)都是伢兒子的天堂，從深秋到冬天，河邊橘子紅了，甘蔗甜了，伢兒子三五成群，偷甘蔗和橘子吃。偷甘蔗也有手藝，用腳踩著甘蔗蔸子，悶在土里扳斷，不會有清脆的響聲。一望無際的甘蔗地，風(fēng)吹得沙沙的響，伢兒子在里頭神出鬼沒。偷橘子吃的，手上易留下橘子皮的香味。伢兒子也自有辦法，扯地里枯草包著橘子剝皮，手上不再有氣味。有人發(fā)現(xiàn)自家甘蔗或橘子被偷了，多會叫罵幾句，哪個也不會當(dāng)真。哪家都是養(yǎng)兒養(yǎng)女的，哪有不調(diào)皮的！

溆水要流到東海去，東海在日頭出來的地方。溆水流到沅江，沅江流到洞庭，洞庭流到長江，長江流到東海。山千重，水百渡，很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。說近也很近，溆水邊有座鹿鳴山，山下有個蛤蟆潭，潭底有個無底洞，無底洞直通東海龍宮，鉆個猛子就到了。蛤蟆潭在溆水東岸，西岸是平緩沙灘，河水由淺而深。水至最深處，就是蛤蟆潭。很久以前，東岸有個姑娘，很孝順，很漂亮。有一天，姑娘蹲在蛤蟆潭邊的青石板上洗衣服，青石板突然變成烏龜，馱著姑娘沉到水里去了。姑娘被帶到東海龍宮，做了千年不老的龍王娘娘。青石板原是烏龜變的，烏龜原是龍王老兒打發(fā)來的。

余公公還是伢兒子的時候，常在蛤蟆潭西岸游泳，打死也不敢游到東岸的潭中間去。余公公沒聽人說過南海、北?；蛭骱＃宦犝f有東海，也只聽說過有東海龍王。東海龍宮遍地珍珠瑪瑙，有美麗的龍女。漫水人望見太陽雨，總會念那句民謠：邊出日頭邊落雨，東海龍王過滿女！漫水人說過女，就是嫁女。遇上件好東西需得夸贊，必會說：龍王老兒的轎杠！

漫水沒有人見過海，日子里卻離不開海。天干久旱，依舊俗就得求雨，行祭龍王的法事。男女老少，黑色法衣，結(jié)成長龍陣，持香往寺廟去。一路且歌且拜，喊聲直震龍宮。人過世了，得用龍頭杠抬到山上去。孝男孝女們身著白色喪服，又拿連綿十幾丈的白布圍成船形，拉起十六人抬著的靈棺慢慢前行。已行過了水陸道場，孝子們拉著龍船把亡人超渡到極樂世界去。余公公畫過很多老屋，年輕時雕過很多人家的窗格子，就是沒有雕過龍頭杠。漫水這副龍頭杠傳過很多代了，龍的眼珠子像要噴出火來，龍尾像隨時在甩動。余公公常想：這龍頭杠怎么不是我雕的呢？那龍頭杠是楠木的，不要油，不要漆，千年不腐。

前幾年，有個城里人想買這副龍頭杠，價錢出到幾萬塊。強(qiáng)坨動了心，想把龍頭杠賣掉。龍頭杠是全村人的，世世代代都放在強(qiáng)坨屋。他公公，他爹爹，都是保管龍頭杠的。漫水很多事都說不清來龍去脈，人人只知守著種種規(guī)款就是了。聽說強(qiáng)坨要賣掉龍頭杠，余公公把強(qiáng)坨屋門拍得山響：“強(qiáng)坨，你出來！你要好多錢？我給你！”強(qiáng)坨說：“那個城里人是傻子，一個龍頭杠他出好幾萬！信我，由我賣了，我做十副龍頭杠賠給大家！”余公公揚(yáng)起手就要打人，說：“放你的屁！如今是不信迷信了，不然要把你關(guān)到祠堂去整家法！”過去祠堂有個木籠子，男人若不孝不義，會被族人綁在里面，屁股露在外頭，任人用竹條子抽打。這叫整家法。一個村里只準(zhǔn)有一副龍頭杠，強(qiáng)坨說賠十副龍頭杠，這話很不吉利。強(qiáng)坨這話很多人聽見了，都罵他說的不是人話。幾個年輕人一聲喊，就把龍頭杠抬到余公公屋后去了。