不足為奇，韋伯一開始接受的就是從他父母那里聽來的政治觀點。他最初的政治發(fā)展也局限于他父親代表的溫和民族自由主義傾向。稍后，馬克斯·韋伯便自視為首先是民族自由黨人的后裔。關(guān)于他父親的政治觀點，我們所知不多。年輕時候，老馬克斯·韋伯曾與自由主義保守派集團(tuán)走得很近，一度還編過《普魯士周刊》（Preu isches Wochenblatt），莫里茨·奧古斯特·馮·貝特曼·霍爾韋格（Moritz August von Bethmann Hollweg）所謂周刊黨（Wochenblatt partei）的機(jī)關(guān)報。即使這個集團(tuán)對威廉一世“新紀(jì)元”的期望破滅之后，老韋伯依然忠于他的自由主義保守派觀點。他的第一個政治職位，是1862年3月17日組建的所謂“立憲黨”（Konstitutionellen Partei）的中央選舉委員會主席。作為憲法沖突期間自由派和俾斯麥積怨的結(jié)果，老韋伯多少有些往左轉(zhuǎn)了。他與政治同道、歷史學(xué)家赫爾曼·鮑姆加滕（Hermann Baumgarten）結(jié)下的畢生友誼，就是從那個時期開始的。那位德皇（指威廉一世（William Ⅰ，1797—1888），普魯士國王（1861—1888）、德意志帝國皇帝（1871—1888）。——譯者注）登基之后，老韋伯加入了民族自由黨陣營，這是以實用主義態(tài)度接受妥協(xié)的一步，完全合乎他早先的立場。他交往了大批自由派政治家，后者與俾斯麥的合作期完結(jié)之后，便放棄了帝國憲法向自由主義演進(jìn)的希望，而是致力于維護(hù)已有的成果。他成了本尼西森的支持者，并因此批評和抵制了里克特（Rickert）周圍那個反俾斯麥集團(tuán)的脫離行動，傾向于留下來的少數(shù)派左翼。盡管他對俾斯麥厭惡民族自由黨的態(tài)度深為遺憾，但他還是支持了最為重要的那些俾斯麥政策路線。他堅決反對自由派左翼的消極政治。但他也像許多自由派朋友那樣，為“俾斯麥企圖摧毀周圍所有能干的獨立力量”而痛惜不已，這也是他兒子所持的觀點。和民族自由黨的大多數(shù)人一樣，他與普選權(quán)的主張絕對格格不入。

盡管如此，老韋伯的氣質(zhì)決定了他并不是個天生的政治家。和他兒子后來表現(xiàn)的一樣，他也不是個本能的斗士。他的政治行為有一種自鳴得意的特征，而且還很容易知足。按照瑪麗安妮·韋伯的描述，他屬于“典型的資產(chǎn)階級，自得其樂地立身處世”。馬克斯·韋伯很年輕的時候就反感這種生活方式，多年以后，這種反感導(dǎo)致了他與父親的激烈爭吵。政治上的高明見識并不足以支撐韋伯父親的政治活動，因為，作為一個政治家，他的主要經(jīng)驗領(lǐng)域是財政和行政管理，更專注于日常的實際問題，而不是長遠(yuǎn)的重大政治問題。他在普魯士下議院預(yù)算委員會扮演了許多年的重要角色。后來，1894年，在德國國會預(yù)算委員會民族自由黨代表的職位上，老馬克斯·韋伯卷入了一場與主管普魯士大學(xué)事務(wù)的普魯士文化部高級官員阿爾特霍夫（Althoff）的沖突，終因人事政策上的戰(zhàn)術(shù)性政治手段而聲名狼藉。阿爾特霍夫因為試圖在柏林大學(xué)新設(shè)一個政治經(jīng)濟(jì)學(xué)教授職位而爭取民族自由黨的支持。老韋伯為了已在柏林大學(xué)擔(dān)任講師的兒子馬克斯的學(xué)術(shù)未來，也參與了沖突，但他很快就發(fā)現(xiàn)自己受到了排擠，也許是在兒子的力促之下，他辭去了委員會秘書的職務(wù)。