國民黨百萬大軍，由于執(zhí)行不要人民群眾參加的片面抗戰(zhàn)路線，雖有部分將士英勇抵抗，但多數(shù)部隊(duì)在敵人面前或則一觸即潰，或則望風(fēng)而逃，造成抗戰(zhàn)危局。八路軍在共產(chǎn)黨提出的全國人民總動(dòng)員的全面抗戰(zhàn)的路線指導(dǎo)下，以三師之眾，向北挺進(jìn)，連戰(zhàn)連捷，團(tuán)結(jié)人民挽救抗戰(zhàn)危局。兩種不同的指導(dǎo)路線，兩種不同的結(jié)果，形成鮮明的對(duì)照。共產(chǎn)黨和八路軍的政治影響迅速擴(kuò)大。只有在共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下實(shí)行全面抗戰(zhàn)路線才能勝利，這在抗戰(zhàn)一開始就十分明顯了。

從百團(tuán)大戰(zhàn)結(jié)束后，到抗戰(zhàn)第五周年（1941—1942年）是戰(zhàn)略相持階段的中期。這兩年間，日、偽和蔣介石三方面都竭力企圖毀滅敵后解放區(qū)，敵后軍民的斗爭處于空前艱苦的環(huán)境之中。日本侵略者自從百團(tuán)大戰(zhàn)后，震驚于敵后軍民的偉大力量，便狂呼“對(duì)華北應(yīng)有再認(rèn)識(shí)”，日軍華北方面軍總司令多田駿被撤職，繼任者為岡村寧次。這個(gè)日本最兇惡的殺人魔王提出了“治安強(qiáng)化運(yùn)動(dòng)”；在1941年12月太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，又提出了“完成大東亞戰(zhàn)爭兵站基地”的口號(hào)，企圖把華北變成日本法西斯進(jìn)行世界大戰(zhàn)的后方基地。（這個(gè)殺人不眨眼的戰(zhàn)犯岡村寧次，自日本投降后，被蔣介石奉為上賓，聘為南京政府的“戡亂顧問”，并公然于1949年1月26日，由蔣介石的偽南京政府法庭判處“無罪”，31日由美艦護(hù)送其回國。）

在“治安強(qiáng)化運(yùn)動(dòng)”之下，日軍將華北劃為三種地區(qū)：“治安區(qū)”（敵占區(qū)）、“準(zhǔn)治安區(qū)”（敵我爭奪的游擊區(qū)）、和“非治安區(qū)”（解放區(qū)），對(duì)各區(qū)施以不同的政策。對(duì)“治安區(qū)”（敵占區(qū)），以“清鄉(xiāng)”為主，承襲蔣介石所遺下來的保甲制度，實(shí)行連坐法，發(fā)展偽政權(quán)，用“圈村”辦法進(jìn)行大編鄉(xiāng)，加強(qiáng)特務(wù)情報(bào)活動(dòng)，肅清內(nèi)部“不穩(wěn)分子”，掠奪糧食物資，掠奪資源，傾銷毒品，濫發(fā)偽幣，加強(qiáng)奴化教育，強(qiáng)迫中小學(xué)普遍讀日語，歪曲中國歷史，散發(fā)法西斯宣傳品，宣傳“大東亞新秩序”、“皇軍圣戰(zhàn)”、“赫赫戰(zhàn)果”、“剿滅共匪”、“明朗華北”，放演誨淫誨盜的戲劇、電影，宣傳“中日同文同種，共存共榮”的謬論，企圖消滅人民民族思想，以鞏固其占領(lǐng)，強(qiáng)化其統(tǒng)治。

對(duì)“準(zhǔn)治安區(qū)”（游擊區(qū)），以“蠶食”為主，恐怖與懷柔兼施，強(qiáng)迫居民“接頭”、“維持”，以慘無人道的辦法制造“無人區(qū)”，把游擊區(qū)人民趕進(jìn)敵占區(qū)里，把游擊區(qū)村莊平毀，使抗日力量不能在游擊區(qū)活動(dòng)，并在這些地區(qū)廣修封鎖溝和碉堡崗樓，防止八路軍深入活動(dòng)。對(duì)“非治安區(qū)”（解放區(qū)抗日根據(jù)地），則以“掃蕩”為主，實(shí)行極其野蠻殘忍的“三光政策”：燒光、殺光、搶光，企圖以此在解放區(qū)人民中制造嚴(yán)重的物質(zhì)困難與失敗情緒。在“掃蕩”失敗退卻時(shí)甚至散布細(xì)菌毒害人民。在戰(zhàn)術(shù)上，則有所謂“分進(jìn)合擊”、“牛刀子戰(zhàn)術(shù)”、“鐵壁合圍”、“捕捉奇襲”、“縱橫掃蕩”、“輾轉(zhuǎn)抉剔”等名目?！扒遴l(xiāng)”、“蠶食”和“掃蕩”三者又密切配合，總的目的是要摧毀解放區(qū)，消滅八路軍，以便“確保華北”。敵人對(duì)華中解放區(qū)所施用的政策也大體與此相同。

在1941年、1942年，敵人對(duì)華北解放區(qū)的“掃蕩”，每次兵力千人以上至萬人的達(dá)132次，較前兩年增加2/3，使用兵力共83.39萬人，較前兩年增加一倍?！皰呤帯钡男再|(zhì)越來越兇，叫囂所謂“毀滅掃蕩”，每次時(shí)間有延長到三四個(gè)月的。在“掃蕩”中，日、偽軍鐵蹄所至，人畜、財(cái)物、房產(chǎn)一掃而光，許多村莊變?yōu)閺U墟。殺人之慘，亙古未有。日軍又繼續(xù)強(qiáng)化“囚籠政策”，在其控制的鐵路公路兩側(cè)，普遍地修筑封鎖溝、封鎖墻，溝寬和墻高都是一丈五尺至兩丈左右，并加鐵絲網(wǎng)；鐵路兩邊的溝和墻，最多的增加到七條。同時(shí)控制河流，在大河兩岸修筑碉堡，河里用汽艇往來巡查。