小皇帝剛?cè)雽m的時候，只有四歲，但毛骨悚然的感覺，卻是不分日夜的。在白天，他看到的總是那威風(fēng)凜凜的大姨媽，不，“親爸爸”，她要他叫“親爸爸”，令他毛骨悚然；在晚上，他看到的卻是巍峨宮殿的陰影，服侍他的是尸居余氣、不男不女的太監(jiān)，以及四處的鬼影幢幢，令他毛骨悚然。他在恐懼中唯一的依靠，只有他的乳母，但是乳母并不準(zhǔn)時時在旁邊，大多的時間，他還是孤獨(dú)無靠。直到他六歲的時候，翁同龢師傅來教他讀書。他的境界，才開始在知識上有了發(fā)展。翁同龢跟他的師生之情是深厚的。從翁同龢那里，他知道了自己、知道了中國，也知道了中國以外還有世界。人間有的，不只是那一座座皇宮，在皇宮以外，還有大地中國、大千世界。

熬到十九歲，皇太后形式上歸政給皇帝，但他這個皇帝，卻是空頭的，真正的大權(quán)，還操在皇太后手里。皇太后雖然在北京城里不再垂簾，但在北京城外的頤和園中，卻有一道天網(wǎng)，罩住了北京城。

皇帝十九歲獲得歸政以后，他看到的國事，是一個爛攤子?；侍竽菚r五十五歲，中國在她手下，已經(jīng)三十年了。三十多年前，皇太后奪權(quán)成功，乃是因為英法聯(lián)軍殺進(jìn)北京的外患而來，如今三十年下來，又來了甲午之戰(zhàn)新的外患，但是國家在皇太后無知又自私的統(tǒng)治下，更衰弱了。三十年前中國是被洋鬼子欺負(fù)，三十年后，竟連東洋鬼子都敢欺負(fù)起中國來了。隨著國家局勢的變化，隨著自己年齡的增長，皇帝決心要翻過這座宮墻，做一個真正像樣的皇帝。記得他小時候，在紫禁城里，他奔跑著，奔跑過一層又一層的宮墻，可是，不論他怎么奔跑，也翻不過它們。他知道宮墻外面是他自己的國家——有一天，他自己將去治理的國家。如今他長大了，他真的要去治理了，可是宮墻還擋在那兒，不但有形地?fù)踉谀莾?，并且無形地延伸到北京城外、伸展到城外高高在上的頤和園。那頤和園，他每個月都要去上五六次，去向皇太后請示與請安。雖然貴為皇上，但他不能直接進(jìn)入皇太后的宮殿，他得跪在門外，等候傳見，還得偷偷和一般大臣一樣，送李總管他們紅包，才得快一點(diǎn)進(jìn)去，否則先在門外跪上半小時，也在意中。這是什么皇帝??！

偌大的宮廷、滿朝的文武，除了教師翁同龢外，他沒有可以說貼心話的男人。他被歸政以后，外面?zhèn)髡f有皇太后的“后黨”與皇帝的“帝黨”之分，前者諢名“老母班”，后者諢名“小孩班”，但是，真正的“帝黨”黨首、“小孩班”班主，卻是孤家寡人！他何嘗有什么黨派與班子，人人都是皇太后的耳目，連他的皇后都不例外，皇后不是那隆裕嗎？她正是皇太后的侄女！他的身邊簡直連說貼心話的女人都沒有，除了珍妃，珍妃是他心愛的女人。但是，這一心愛，卻適足構(gòu)成了皇太后用來整皇帝的過門兒?；侍笠獣r常向皇帝展示她的威權(quán)，而展示的方法，卻是通過罰珍妃跪、下令李蓮英等動手打珍妃耳光，作為對皇帝的警告。有多少次，皇帝到景仁宮、到珍妃的房里，只見珍妃掩面低泣的時候，皇帝就心里有數(shù)，知道今天又發(fā)生了什么事。這一天，他坐在珍妃床邊，輕拍著她的背，他無法說什么話，心疼、憐憫、憤怒、內(nèi)疚、無奈……所有混雜的情緒一起涌來，淹沒了他。