中國的傳統(tǒng)體制中專門安排有諫官的職位，用來表達(dá)不同的意見，說真話。但是，激烈的革命過程往往把事物推向極端，正確與錯(cuò)誤對(duì)立，改革與保守對(duì)立等等，在這樣的思維邏輯中，真正的不同意見是很難表達(dá)的。不過，1978 年以后，整個(gè)形勢(shì)發(fā)生了很大變化，在行政機(jī)關(guān)內(nèi)部，不同的方案之間，還是有許多討論的空間的。對(duì)于執(zhí)政黨的作風(fēng)和行政機(jī)關(guān)的作風(fēng)建設(shè)，陳云曾經(jīng)提出了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)：不唯書，不唯上，只唯實(shí)。也就是說，一個(gè)官員在現(xiàn)行的體制中，如果與上級(jí)的判斷和指示不盡一致，個(gè)人應(yīng)該堅(jiān)持真理。

在我看來，中國的行政機(jī)關(guān)類似于實(shí)施行政任務(wù)的參謀部，在貫徹同一項(xiàng)政策的過程中，其實(shí)有多種方案可選擇。行政部門完全可以做到既唯上，又唯書，更唯實(shí)，同時(shí)也完全可以在尊重既定政策的前提下調(diào)整一些不合實(shí)際的政策與口號(hào)，關(guān)鍵在于行政的變通能力。

巧妙向上級(jí)匯報(bào)很多熟悉的朋友和同事都稱我為“學(xué)者型的官員”。這里既有褒的含義，即認(rèn)為有一定學(xué)問，對(duì)問題很有研究，但也有貶的成分，即認(rèn)為不熟悉官場(chǎng)的潛規(guī)則，只看到表面的工作和程序。我心里其實(shí)很清楚，那些潛規(guī)則，不是不可學(xué)，而是不能學(xué)，因?yàn)閷W(xué)會(huì)那個(gè)，就會(huì)失掉自身，就會(huì)將一生的安身立命之本丟掉。我眼中的官場(chǎng)并不是那么黑暗，顯然不是“洪洞縣衙無好人”，我的許多想法和推動(dòng)的多項(xiàng)政策能夠成功，還是得到了許多體制內(nèi)領(lǐng)導(dǎo)和朋友的支持的。絕大多數(shù)人還是存有正氣的，只是體制有時(shí)候讓他們無可奈何，這是一個(gè)基本看法。

我在體制內(nèi)大概屬于有棱角的一類。有兩件事可見一斑：一是在1990年起草中央文件的過程中，我建議寫上“村黨支部領(lǐng)導(dǎo)成員通過選舉可兼任村民委員會(huì)主任”，當(dāng)時(shí)起草組有不同意見，我極力辯解，認(rèn)為基層黨組織必須過好民主關(guān)，最后中央文件采用了我的建議，但后來聽說還是給不同意見的同志留下了不好的印象，甚至在許多年后還為此給我了負(fù)面的評(píng)價(jià)；另一件事，是我擔(dān)任社會(huì)福利和慈善事業(yè)促進(jìn)司司長以后，在一次公開的理論研討會(huì)上，我將國家統(tǒng)計(jì)局認(rèn)為中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展剛達(dá)到中等偏下水平的結(jié)論與我國福利制度建設(shè)聯(lián)系起來，有位領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)時(shí)認(rèn)為不能聯(lián)系，在會(huì)后找我糾正，說中央的提法還是發(fā)展中國家，要按照中央的提法來研究問題，我當(dāng)面就表示了不同的看法，認(rèn)為形勢(shì)變化后，福利制度建設(shè)該有不同的定位了。