四十年后，老楊中風(fēng)了，癱瘓?jiān)诖?，家里的掌柜換成了大兒子楊百業(yè)。別人一中風(fēng)腦子便不好使，嘴也不聽使喚，“嗚哩哇啦”說不成句，老楊卻身癱腦不癱，嘴也不癱。不癱的時(shí)候嘴笨，而且容易把一件事說成另一件事，或把兩件事說成一件事，癱了之后頭腦倒清楚了，嘴也順溜了，事碰事理得紋絲不亂。身子癱后，整日躺在床上，動一動就有求于人，這時(shí)就比不得從前，眼上、嘴上就得吃些虧；進(jìn)屋一個(gè)人，眼里就趕緊迎奉和討好；接著人問他啥，他就說啥；不癱時(shí)常說假話，癱了之后句句都掏心窩子。喝水多了，夜里起床就多，老楊從下午起就不喝水。四十年過去，老楊過去的朋友要么死了，要么各有其事，老楊癱了之后，無人來看他。這年八月十五，當(dāng)年在集上賣蔥的老段，提著兩封點(diǎn)心來看老楊。多日不見故人，老楊拉著老段的手哭了。見家人進(jìn)來，又忙用袖子去拭淚。老段：

“當(dāng)年在集上做買賣的老人兒，從東頭到西頭，你還數(shù)得過來不？”

老楊雖然腦子還好使，但四十年過去，當(dāng)年一起做事的朋友，一多半已經(jīng)忘記了。從東到西，扳著指頭查到第五個(gè)人，就查不下去了。但他記得賣驢肉火燒的老孔和賣胡辣湯兼賣煙絲的老竇，便隔過許多人說老孔和老竇：

“老孔說話聲兒細(xì)；老竇是個(gè)急性子，當(dāng)年一腳把我的鼓給踹破了。我也沒輸給他，回頭一腳，把他的攤子也踢了，胡辣湯流了一地?！?/p>

老段：

“董家莊劁牲口的老董，你還記得吧？除了劁牲口，還給人補(bǔ)鍋?！?/p>

老楊皺著眉想了想，想不起這個(gè)既劁牲口又給人補(bǔ)鍋的老董。老段：

“那魏家莊的老魏呢？集上最西頭，賣生姜的那個(gè)，愛偷笑，一會兒自己樂了，一會兒自己樂了，也不知他想起個(gè)啥?！?/p>

老楊也想不起這個(gè)一邊賣姜一邊偷笑的老魏。老段：

“馬家莊趕大車的老馬，你總記得吧？”

老楊松了一口氣：

“他我當(dāng)然記得，死了兩年多了?！?/p>

老段笑了：

“當(dāng)年你心里只有老馬，凡人不理。豈不知你拿人家當(dāng)朋友，人家背后老糟改你。”

老楊趕緊岔話題：

“多少年的事了，你倒記得。”

老段：

“我不是說這事，是說這理。不拿你當(dāng)朋友的，你趕著巴結(jié)了一輩子；拿你當(dāng)朋友的，你倒不往心里去。當(dāng)時(shí)集上的人都煩你敲鼓，就我一個(gè)人喜歡聽。為聽這鼓，多買過你多少碗涼粉。有時(shí)想跟你多說一句話，你倒對我?guī)Т畈焕?。?/p>

老楊忙說：

“沒有哇。”

老段拍拍手：

“看看，現(xiàn)在還不拿我當(dāng)朋友。我今天來，就是想問你一句話?！?/p>

老楊：

“啥話？”

老段：

“經(jīng)心活了一輩子，活出個(gè)朋友嗎？”

又說：

“過去沒想明白，如今躺在床上，想明白了吧？”

老楊這才明白，四十年后，老段看老楊癱瘓?jiān)诖?，他腿腳還靈便，報(bào)仇來了。老楊啐了老段一口：

“老段，當(dāng)初我沒看錯(cuò)你，你不是個(gè)東西?！?/p>

老段笑著走了。老段走后，老楊還在床上罵老段，老楊的大兒子楊百業(yè)進(jìn)來了。楊百業(yè)是楊百順的大哥，這時(shí)也五十多歲。楊百業(yè)小的時(shí)候腦子笨，常挨老楊的打；四十多年過去，老楊癱瘓?jiān)诖?，楊百業(yè)成了家里的掌柜，老楊舉手動腳，就要看楊百業(yè)的臉色行事。楊百業(yè)接著老段的話茬問：

“老馬是個(gè)趕大車的，你是個(gè)賣豆腐的，你們井水不犯河水，當(dāng)年人家不拿你當(dāng)人，你為啥非巴結(jié)他做朋友？有啥說法不？”