人類創(chuàng)造的文明或文化從世界范圍來(lái)說(shuō)可分為東方文化和西方文化兩大體系，每一個(gè)文明或文化都有一個(gè)誕生、成長(zhǎng)、發(fā)展、衰落、消逝的過(guò)程，不可能是一成不變的。從人類的全部歷史來(lái)看，我認(rèn)為，東方文化和西方文化的關(guān)系是：三十年河?xùn)|，三十年河西。目前流行全世界的西方文化并非歷來(lái)如此，也絕不可能永遠(yuǎn)如此，到了21世紀(jì)，三十年河西的西方文化將逐步讓位于三十年河?xùn)|的東方文化，人類文化的發(fā)展將進(jìn)入一個(gè)新的時(shí)期。

為什么我認(rèn)為到了21世紀(jì)西方文化將讓位于東方文化呢？我是從東西方文化的基礎(chǔ)的最根本的差別在于思維方式不同這一點(diǎn)來(lái)考慮的。東方的思維方式、東方文化的特點(diǎn)是綜合；西方的思維方式、西方文化的特點(diǎn)是分析。舉個(gè)最簡(jiǎn)單的例子，從我們坐的凳子來(lái)說(shuō)，看看太和殿皇帝的寶座，四方光板，左不能靠，右不能靠，后又不能靠，坐久了會(huì)很不舒服。再看看西方人做的凳子，中間一道略為隆起，兩邊稍凹，這樣坐著會(huì)很舒服，但要換個(gè)姿勢(shì)就會(huì)硌得難受。而我們太和殿的寶座，光板一塊，雖然坐久了不舒服，但是用什么姿勢(shì)坐都可以。從這件小事，可說(shuō)明東方人的思維和西方人不一樣。在西方，從伽利略以來(lái)的400年中，西方的自然科學(xué)走的是一條分析的道路，越分越細(xì)，現(xiàn)在已經(jīng)分到層子（夸克），而且有人認(rèn)為分析還沒(méi)有到底，還能往下分。東方人則是綜合的思維方式；用哲學(xué)家的語(yǔ)言說(shuō)即是西方是一分為二，東方是合二為一。

在這方面，自然科學(xué)界和哲學(xué)界是有爭(zhēng)論的。物質(zhì)是無(wú)限可分的嗎？有不少人相信莊子的話：“一尺之棰，日取其半，萬(wàn)世不竭?！惫嫒绱?，則西方的分析方法、西方的思維方式、西方的文化就能永遠(yuǎn)存在下去，越分越瑣細(xì)以至無(wú)窮，西方文化的光芒也就越輝煌。三十年河?xùn)|，三十年河西這一條人類歷史發(fā)展啟示的規(guī)律就要被揚(yáng)棄。但是莊子所說(shuō)的是一個(gè)數(shù)學(xué)概念，我所說(shuō)的分析是物理概念，二者不可混同。

國(guó)際上對(duì)物質(zhì)是否無(wú)限可分也有兩派之爭(zhēng)。反對(duì)物質(zhì)無(wú)限性觀點(diǎn)的代表、大科學(xué)家海森堡（Heisenberg）認(rèn)為物質(zhì)不是永遠(yuǎn)可分的，最后有個(gè)界限，這個(gè)界限是夸克，稱之為夸克封閉。其理由是夸克雖能被電子對(duì)撞機(jī)擊碎，但擊碎后仍是夸克，并未產(chǎn)生出新的物質(zhì)。國(guó)內(nèi)金吾倫同志著有《物質(zhì)可分性新論》，也主張夸克封閉。我是同意這種看法的，因?yàn)閷?duì)物質(zhì)永遠(yuǎn)可分的這個(gè)觀點(diǎn)現(xiàn)在無(wú)法證實(shí)。我認(rèn)為夸克現(xiàn)在不能封閉，但將來(lái)總有一天要封閉的。我們的一切文明、一切文化現(xiàn)象甚至科技不同于西方。即使是數(shù)學(xué)，看起來(lái)應(yīng)該是東西方?jīng)]有差別，一加三等于四，而且還有公式，但是前兩年我在自然辯證法通訊中，看到中科院數(shù)學(xué)所吳文俊教授對(duì)《九章》一書(shū)所寫(xiě)的序言里講到東方和西方解決數(shù)學(xué)問(wèn)題的方法不一樣。對(duì)數(shù)學(xué)這個(gè)自然科學(xué)的基礎(chǔ)尚且不一樣，何況其他科學(xué)？

多年前，我就講過(guò)21世紀(jì)是東方的世紀(jì)。西方在資本主義發(fā)展到帝國(guó)主義階段，自認(rèn)為是天之驕子，第一次世界大戰(zhàn)從1914年打到1918年，基本上是歐洲人打歐洲人，戰(zhàn)后20年代初期，歐洲思想界出現(xiàn)了反思的熱潮，他們思考的是為何自認(rèn)為文化至高無(wú)上的歐洲都要自相殘殺？看來(lái)西方不行了，要看東方。有本風(fēng)行一時(shí)的書(shū)叫《歐洲的淪亡》，說(shuō)歐洲要垮臺(tái)、要滅亡，仰望東方。當(dāng)時(shí)中國(guó)的《老子》《莊子》非常流行，《老子》德文譯本有五六十種。有一位我認(rèn)識(shí)的牙醫(yī)，既非漢學(xué)家，又非文學(xué)家，卻憑著一本字典、一股傻勁硬是把《老子》翻譯了一遍。這說(shuō)明當(dāng)時(shí)不論是否搞哲學(xué)都向東方看齊。第二次世界大戰(zhàn)打了六年，死的人比“一戰(zhàn)”還要多。戰(zhàn)后，歐洲再次出現(xiàn)一股眼望東方的反思熱潮。當(dāng)時(shí)除《老子》《莊子》外，又增加了禪宗、中醫(yī)、《易經(jīng)》，還有印度大乘佛教。