傳統(tǒng)戲曲是最大眾化的藝術形式，從文明史起源開始，人類就習慣于觀賞舞臺上重現(xiàn)的經(jīng)過了加工提純的生活場景，體會舞臺上角色的喜怒哀樂，從而釋放自己的情感，并從戲劇講述的故事中寄托自己的希望。

戲劇和詩歌、筆記、小說不一樣，它是一種需要眾多人參與創(chuàng)作并公開演出的藝術形式，它不是只需作者單獨創(chuàng)作就可以完成的作品。因此戲劇的創(chuàng)作受到的社會壓力更大，不僅要考慮受眾的接受程度，更需要考慮合乎社會規(guī)范。換言之，戲劇創(chuàng)作的自由度要小于小說、詩歌等文學形式。

我國的傳統(tǒng)戲曲是一個豐富的藝術寶庫，有眾多的劇種、劇目，有很多的膾炙人口的戲劇故事長久流傳，更有很多的戲劇角色成為中國藝術的“形象代表”，被大眾認同，成為中國文化的象征。

戲劇可以從各種不同的角度來進行觀賞，進行分析。從法律文化角度觀察戲劇，相信對于絕大多數(shù)讀者都會是一種新的體驗。法律文化是指一個社會的法律體系，以及流行的法律觀念，包括了思想家的理論，大眾的法律知識以及大眾的法律意識。

從法律文化的角度來觀察戲劇，我們首先可以發(fā)現(xiàn)的是，戲劇的創(chuàng)作往往要受到法律的限制。比如元代是中國戲劇發(fā)展的重要時期，可是需要注意的是，“元曲”并不是在自由的環(huán)境下創(chuàng)作出來的，僅就《元史·刑法志》摘錄的元代法律，就可以知道當時朝廷制定了專門的法條來限制戲劇創(chuàng)作。比如《大惡》類中有一條法令規(guī)定：“諸妄撰詞曲，誣人以犯上惡言者，處死。”在創(chuàng)作中如果有被認為是“犯上”（侵犯朝廷）的“惡言”（壞話），創(chuàng)作者要被處死。《禁令》類中的一條法令，還禁止創(chuàng)作詞曲進行政治性的諷刺：“諸亂制詞曲為譏議者，流。”《禁令》類還有禁止民間學戲、表演的專門條文。“諸民間子弟，不務生業(yè)，輒于城市坊鎮(zhèn)演唱詞話，教習雜戲，聚眾淫謔，并禁治之。”雖然這項禁令的效力值得懷疑，但至少表明官府有權對戲劇表演隨時進行干涉。

以后明清的法律更進一步限制戲劇的創(chuàng)作。朱元璋親自參與制定的《大明律·禮律》（1398年正式頒布）專門設置一條“搬做雜劇”，規(guī)定：“凡樂人搬做雜劇戲文，不許裝扮歷代帝王后妃及先圣先賢、忠臣烈士神像，違者，杖一百。官民之家容令裝扮者，與同罪。其神仙道扮及義夫節(jié)婦、孝子順孫勸人為善者，不在禁限。”過了13年，永樂皇帝又頒布了一條“教民榜文”（特別法令）：

一榜：為禁約事。該刑科署都給事中曹潤等奏：“乞敕下法司：今后人民娼優(yōu)裝扮雜劇，除依律神仙道扮、義夫節(jié)婦、孝子順孫、勸人為善、及歡樂太平者不禁外，但有褻瀆帝王圣賢之詞曲、駕頭雜劇，非律所該載者，敢有收藏、傳誦、印賣，一時拿赴法司究治。”永樂九年七月初一日奉圣旨：“但這等詞曲，出榜后限他五日都要干凈，將赴官燒毀了。敢有收藏的，全家殺了。”