竇娥悲劇之所以能夠感動(dòng)千年以來無數(shù)的觀眾，很大程度上是因?yàn)樗淖晕覡奚瘢蝗绦钠拍冈獾叫逃嵍敬?，自愿為婆母頂這個(gè)冤枉罪名。

關(guān)漢卿雜劇《感天動(dòng)地竇娥冤》中，昏官桃杌逼竇娥認(rèn)罪，以毒打蔡婆威脅，竇娥趕緊說：“住、住、住，休打我婆婆。情愿我招了罷，是我藥死公公來。”竇娥唱詞：“想人心不可欺，冤枉事天地知，爭到頭，競到底，到如今待怎的？情愿認(rèn)藥殺公公，與了招罪。婆婆也，我若是不死呵，如何救得你？”

在京劇《竇娥冤》里，縣官動(dòng)用大刑，逼蔡婆招供。竇娥急上，“害死張媽媽之事，我婆婆實(shí)不知情，都是犯婦一人所為”。縣官明知她是冤枉的，還是說：“罷了，老爺還真佩服你！教她畫了供。”竇娥說：“慢來慢來，將我婆婆放了下來，我自然畫供。”

中國古代極力提倡孝道，子孫晚輩為父祖長輩頂罪，或者在父祖長輩已被判刑時(shí)請(qǐng)求“代刑”（由自己代替長輩服刑）是屬于孝道的一種，往往會(huì)因此得到朝廷司法部門的寬大處分。明初，山陽縣有個(gè)百姓觸犯杖刑，在行刑時(shí)，他的兒子哭泣請(qǐng)求頂替父親受刑，朱元璋聽說這事，說“朕為孝子屈法以激勸天下”，下令赦免。當(dāng)時(shí)有很多這樣的案例……

在這樣的法律文化背景下，竇娥頂罪受冤并被處死，確實(shí)是冤上加冤。因此關(guān)漢卿在《感天動(dòng)地竇娥冤》中為竇娥設(shè)計(jì)的唱詞極其悲憤：“沒來由犯王法，不堤防遭刑憲，叫聲屈動(dòng)地驚天！頃刻間游魂先赴森羅殿，怎不將天地也生埋怨？有日月朝暮懸，有鬼神掌著生死權(quán)，天地也，只合把清濁分辨，可怎生糊突了盜跖、顏淵？為善的受貧窮更命短，造惡的享富貴又壽延。天地也，做得個(gè)怕硬欺軟，卻原來也這般順?biāo)拼?。地也，你不分好歹何為地？天?你錯(cuò)勘賢愚枉做天！哎，只落得兩淚漣漣。”