《胭脂寶褶》最精彩的折子戲就是《失印救火》。這個故事在明清時期非常流行。明末作家馮夢龍編寫歷史上著名的智慧故事《智囊補》里，已經(jīng)編入類似的故事。明末作家陸人龍小說《型世言》第三十回“張繼良巧竊篆曾司訓計完璧”和“失印救火”情節(jié)如出一轍。而在近代戲曲中，也有很多相似的劇目。比如絲弦《空印盒》，將這個故事嫁接到微服私訪的御史何文秀身上。

在“失印救火”一折中，白簡微服出訪，不慎掉落了官印。當他回到官船，向老家人白奇說明：“我下船私訪，自不小心，將按院印信失落了！”白奇一聽，大驚失色：“哎呀，大人哪！印信失落事小，只恐全家的性命難保！”白簡手足無措：“待我投江自盡了吧！”白奇趕緊一把拉住。后來白簡的父親、洛陽縣衙門班頭白懷聽見兒子剛做官就失落了印信，白懷也是連呼：“天哪，天！我兒身為八府巡按，下船私訪，自不小心，將印信失落，丟官事小，只恐我全家性命難保！”

古代有“官不離印，貨不離身”的俗諺，形容官員須臾離不了官印。尤其是朝廷派出的巡按御史沒有固定的官署駐地，在一個省區(qū)范圍內巡行，全憑這個官印表明身份。明代巡按御史的官印是銅鑄的，方一寸五分，厚三分，約合今47.6×47.6×9.5毫米，印把上有眼，供御史穿上繩子掛在身上。印文為“某某道（每一省為一道）監(jiān)察御史”，如果是像白簡這樣被委派前往特定區(qū)域的，就要特意鑄造“巡按某處監(jiān)察御史”。御史官印的字體是“八疊篆文”（即印上每個字的最后一筆筆畫折八個彎），和一般官府官印的“九疊篆文”不同。據(jù)明朝人郎瑛《七修類稿》的說法，這是“取唐臺儀八印義”，仿照唐代御史臺八印的制度。

遺失了這么一顆小小的銅印，難道真的就要付出官員全家性命的代價？這顯然不合常理。明代的法律實際上并沒有這樣苛刻，《大明律》對此有專門的條文，規(guī)定如果不慎遺失了官府印信的，官員要“停俸責尋”，停發(fā)俸祿，負責尋找，在三十日內找到的，可以免罪。超過三十日后依然沒有尋獲的，就要處以杖九十、徒二年半的刑罰。而且實際上官員犯這樣的罪名“例無的決”（不必按照法律正式執(zhí)行），能改換為“贖刑”，出一定量的銀子就可以贖換刑罰。只是這樣一來，官就做不成了。

因此這個劇目里的描寫是藝術的夸張，是通過夸張遺失印信的后果，來渲染后來得以脫困的妙計。白懷出主意，要白簡單獨接見無意中獲得白簡官印的洛陽縣知縣金祥瑞，然后白懷自己到馬棚放火，白簡借著親自指揮救火的機會，將空印盒交給金祥瑞保管。救火歸來，立即當面開印盒，“用印批發(fā)四路的文書”。如果金祥瑞無奈暗中歸還了印信，就保舉他高升；要是開出來是空印盒，就立即翻臉，告發(fā)“洛陽縣知縣金祥瑞是個盜印的賊官”。按照法律，這個“盜印”的罪名才是個真正的“斬”罪，是要殺頭的，金祥瑞只有把印信放回空印盒才能保命。所以金祥瑞恨恨地說：“你想要回印信，可不是這么個要法呀！知道我好喝呀！應該下封帖，把我請過去，哪么是花廳呢！預備一桌酒席，酒過三巡，菜過五味，閑談話，話里套話，袖里來袖里去的，我不就把這個東西給他了。什么事呀！拿苦湯撈我呀”！

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