包公的傳奇在明代繼續(xù)流傳。在1967年出土的明成化（1471—1478年）刊本《說唱詞話》里，有六個包公為主角的公案故事。到了萬歷年間，所有當(dāng)時流傳的包公故事都被安遇時編纂的小說《包龍圖判百家公案》“一網(wǎng)打盡”，全部納入這本開創(chuàng)性的公案小說，包含了包公身世故事，以及整整一百個包公破案故事。恰如胡適在《三俠五義序》中所言：“包龍圖——包拯——也是箭垛式的人物。古來有許多精巧的折獄故事，或載在史書，或流傳民間，一般人不知道他們的來歷，這些故事容易堆在一兩個人身上。在這些偵探式的清官中，民間的傳說不知怎樣選出了宋朝的包拯來做一個箭垛，把許多折獄的奇案都射在他身上。”

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在《三俠五義》第九回“斷奇冤奏參封學(xué)士造御刑查賑赴陳州”，描寫了三把大鍘刀的來歷。說是包公被宋仁宗封為龍圖閣大學(xué)士，仍兼開封府事務(wù)，前往陳州稽查放賑。包公卻跪奏道：“臣無權(quán)柄，不能服眾，難以奉詔。”于是宋仁宗“又賞了御札三道”。包公回衙后告知他的師爺公孫策，公孫策于是故意以“札”字當(dāng)“鍘”字，設(shè)計出龍、虎、狗三把大鍘刀，并監(jiān)督匠人連夜打造。包公第二天向宋仁宗報告：“臣包拯昨蒙圣恩賜臣御札三道，臣謹遵旨，擬得式樣，不敢擅用，謹呈御覽。”當(dāng)場呈上鍘刀，包公又奏：“如有犯法者，各按品級行法。”宋仁宗居然“龍顏大喜，稱羨包公奇才巧思”。

小說作者特別說明，三把大鍘刀是“刑外之刑，法外之法”；“光閃閃，令人毛發(fā)皆豎；冷颶颶，使人心膽俱寒”。小說第十五回“斬龐昱初試龍頭鍘遇國母晚宿天齊廟”，還仔細描寫了鍘刀行刑的細節(jié)：……

將鍘刀描述為執(zhí)行腰斬死刑的刑具，而且描寫如此仔細，看來《三俠五義》作者是親眼看到過這樣的行刑場面。可是清代法律來自于明代，除了曾對一些重大罪名恢復(fù)梟首刑、戮尸刑外，法定死刑仍然只有斬首和絞刑，以及部分罪名適用的凌遲，這三種法定死刑執(zhí)行的刑具也從來沒有規(guī)定為鍘刀的。因此鍘刀肯定是“刑外之刑，法外之法”，是一種非法的刑具。

那么非法的刑具為何成了《三俠五義》的主角？……