青年會(huì)叫我在未離南方赴北方之前在這里談?wù)?，我很高興，題目是“為什么讀書(shū)”?，F(xiàn)在讀書(shū)運(yùn)動(dòng)大會(huì)開(kāi)始，青年會(huì)揀定了三個(gè)演講題目。我看第二題目“怎樣讀書(shū)”很有興味，第三題目“讀什么書(shū)”，更有興味，第一題目無(wú)法講，“為什么讀書(shū)”，連小孩子都知道，講起來(lái)很難為情，而且也講不好。所以我今天講這個(gè)題目，不免要侵犯其余兩個(gè)題目的范圍，不過(guò)我仍舊要為其余兩位演講的人留一些余地?，F(xiàn)在我就把這個(gè)題目來(lái)試一下看。我從前也有過(guò)一次關(guān)于讀書(shū)的演講，后來(lái)我把那篇演講錄略事修改，編入三集《文存》里面，那篇文章題目叫做《讀書(shū)》，其內(nèi)容性質(zhì)較近于第二題目，諸位可以拿來(lái)參考。今天我就來(lái)試試《為什么讀書(shū)》這個(gè)題目。

從前有一位大哲學(xué)家，做了一篇讀書(shū)樂(lè)，說(shuō)到讀書(shū)的好處，他說(shuō)：“書(shū)中自有千鐘粟，書(shū)中自有黃金屋，書(shū)中自有顏如玉?！边@意思就是說(shuō)，讀了書(shū)可以做大官，獲厚祿，可以不至于住茅草房子，可以娶得年輕的漂亮太太（臺(tái)下哄笑）。諸位聽(tīng)了笑起來(lái)，足見(jiàn)諸位對(duì)于這位哲學(xué)家所說(shuō)的話不十分滿意，現(xiàn)在我就講所以要讀書(shū)的別的原因。

為什么要讀書(shū)？有三點(diǎn)可以講：第一，因?yàn)闀?shū)是過(guò)去已經(jīng)知道的知識(shí)學(xué)問(wèn)和經(jīng)驗(yàn)的一種記錄，我們讀書(shū)便是要接受這人類的遺產(chǎn)；第二，為要讀書(shū)而讀書(shū)，讀了書(shū)便可以多讀書(shū)；第三，讀書(shū)可以幫助我們解決困難，應(yīng)付環(huán)境，并可獲得思想材料的來(lái)源。我一踏進(jìn)青年會(huì)的大門(mén)，就看見(jiàn)許多關(guān)于讀書(shū)的標(biāo)語(yǔ)。為什么讀書(shū)？大概諸位看了這些標(biāo)語(yǔ)就都已知道了，現(xiàn)在我就把以上三點(diǎn)更詳細(xì)地說(shuō)一說(shuō)。

第一，因?yàn)闀?shū)是代表人類老祖宗傳給我們的知識(shí)的遺產(chǎn)，我們接受了這遺產(chǎn)，以此為基礎(chǔ)，可以繼續(xù)發(fā)揚(yáng)光大，更在這基礎(chǔ)之上，建立更高深更偉大的知識(shí)。人類之所以與別的動(dòng)物不同，就是因?yàn)槿擞姓Z(yǔ)言文字，可以把知識(shí)傳給別人，又傳至后人，再加以印刷術(shù)的發(fā)明，許多書(shū)報(bào)便印了出來(lái)。人的腦很大，與猴不同，人能造出語(yǔ)言，后來(lái)更進(jìn)一步而有文字，又能刻木刻字，所以人最大的貢獻(xiàn)就是過(guò)去的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)，使后人可以節(jié)省許多腦力。非洲野蠻人在山野中遇見(jiàn)鹿，他們就畫(huà)了一個(gè)人和一只鹿以代信，給后面的人叫他們勿追。但是把知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)遺給兒孫有什么用處呢？這是有用處的，因?yàn)檫@是前人很好的教訓(xùn)?，F(xiàn)在學(xué)校里各種教科，如物理，化學(xué)，歷史等等，都是根據(jù)幾千年來(lái)進(jìn)步的知識(shí)編纂成書(shū)的，一年，兩年，或者三年教完一科。自小學(xué)，中學(xué)，而至大學(xué)畢業(yè)，這十六年中所受的教育，都是代表我們老祖宗幾千年來(lái)得來(lái)的知識(shí)學(xué)問(wèn)和經(jīng)驗(yàn)。所謂進(jìn)化，就是叫人節(jié)省勞力，蜜蜂雖能筑巢，能發(fā)明，但傳下來(lái)就只有這一點(diǎn)知識(shí)，沒(méi)有繼續(xù)去改革改良，以應(yīng)付環(huán)境，沒(méi)有做格外進(jìn)一步的工作。人呢，達(dá)不到目的，就再去求進(jìn)步，而以前人的知識(shí)學(xué)問(wèn)和經(jīng)驗(yàn)作參考。如果每樣?xùn)|西，要個(gè)個(gè)人從頭學(xué)起，而不去利用過(guò)去的知識(shí)，那不是太麻煩嗎？所以人有了這知識(shí)的遺產(chǎn)，就可以自己去成家立業(yè)，就可以縮短工作，使有余力做別的事。