胡喬木認(rèn)為,這兩年的學(xué)習(xí)運(yùn)動也有缺點(diǎn),主要存在理論脫離實(shí)際的傾向。據(jù)他觀察,在國共兩黨關(guān)系緊張后,毛澤東深深感到,一些干部包括一些高級干部,不會運(yùn)用馬列主義的立場與方法來具體地分析和解決中國革命的問題。這與對黨的歷史上的路線問題的認(rèn)識有關(guān)。在1940年12月的兩次中央政治局會議上,毛澤東決定以中央名義發(fā)出關(guān)于時局與政策若干問題的指示,提出了要總結(jié)黨的歷史上特別是蘇維埃運(yùn)動后期的“左”的政策錯誤問題。毛澤東說:蘇維埃運(yùn)動后期的“左”的政策使軍隊(duì)損失十分之九,蘇區(qū)損失不止十分之九,所剩只有陜北蘇區(qū),實(shí)際上比立三路線的損失大。還講:遵義會議的決議只說那時是軍事上的錯誤,沒有說路線上的錯誤,實(shí)際上是路線上的錯誤,遵義會議的決議要作修改。胡喬木說:在討論毛澤東的意見時,主持會的人不同意修改遵義會議的決議,也有人不同意提蘇維埃運(yùn)動后期的錯誤是路線錯誤。在這種情況下,毛澤東在為中央起草的關(guān)于時局與政策的指示,只好妥協(xié),沒有講這一時期是路線錯誤。一些同志表示,以后要專門研究這段歷史問題,為黨的七大做準(zhǔn)備。毛澤東同意對過去的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)作專門研究,沒有急于統(tǒng)一思想認(rèn)識。隨后開展的整風(fēng)運(yùn)動,就是要解決這個問題。

胡喬木認(rèn)為,毛澤東所以在1941年發(fā)動整風(fēng)運(yùn)動,與皖南事變有密切關(guān)系。這一年初發(fā)生的皖南事變使新四軍遭受慘重?fù)p失,是毛澤東事先未曾估計(jì)到的。這使他不僅思考蘇維埃運(yùn)動后期的“左”傾錯誤,而且對抗戰(zhàn)初期的右傾錯誤有了深切認(rèn)識。在頭年12月政治局會議上,毛澤東在批評蘇維埃運(yùn)動后期的“左”傾錯誤時就批評了抗戰(zhàn)初期的右的錯誤。他說:在武漢失守前,國軍潰退,我們可以猛烈發(fā)展。在日軍進(jìn)攻時和靠近日軍的地區(qū),我軍可以大發(fā)展。這個認(rèn)識目前只有項(xiàng)英還不懂得,因此軍隊(duì)少,且沒有錢花。這就是沒有了解奪取政權(quán)的重要性。在接到新四軍被圍遭到慘痛損失的消息后,毛澤東在1941年1月15日的中央政治局會議上總結(jié)教訓(xùn)指出:項(xiàng)英過去的路線是錯誤的,不執(zhí)行獨(dú)立自主政策,沒有反摩擦斗爭的思想準(zhǔn)備?？箲?zhàn)以來一部分領(lǐng)導(dǎo)同志的機(jī)會主義,只知片面的聯(lián)合而不要斗爭。有些同志沒有把具有普遍真理的馬列主義與中國革命的具體實(shí)際聯(lián)系起來,項(xiàng)英同志就沒有了解中國革命的實(shí)際（黨史界對項(xiàng)英在皖南事變中的錯誤如何認(rèn)定有不同看法,作為學(xué)術(shù)問題還可討論）。毛澤東基于對皖南事變的這一總結(jié),從3月開始,連續(xù)采取一些重要措施來解決理論教育如何聯(lián)系中國社會和革命實(shí)際的問題。這實(shí)際上是開展整風(fēng)運(yùn)動的近因。

1941年3月和4月,毛澤東將前些年編好的《農(nóng)村調(diào)查》文集加寫了“序”和“跋”,付梓出版。他說:出版這些材料的目的,不是要同志們?nèi)ビ浤切┚唧w材料及其結(jié)論,而在于指出如何了解下層情況,幫助同志們找一個研究問題的方法。他批評那種“下車伊始”就哇啦哇啦地發(fā)議論,“欽差大臣”滿天飛的作風(fēng),重申沒有調(diào)查就沒有發(fā)言權(quán)的觀點(diǎn)。在胡喬木看來,這是為整風(fēng)學(xué)習(xí)做輿論準(zhǔn)備。接著在5月發(fā)表的《改造我們的學(xué)習(xí)》演講,就是整風(fēng)學(xué)習(xí)的動員。毛澤東指出:研究理論有兩種對立的態(tài)度,一種是理論聯(lián)系實(shí)際的馬克思列寧主義態(tài)度,也就是實(shí)事求是的態(tài)度;一種是理論脫離實(shí)際的主觀主義態(tài)度。他特別強(qiáng)調(diào)了實(shí)事求是的重要性,尖銳地批評了理論脫離實(shí)際的傾向,指出這種反科學(xué)的反馬列主義的主觀主義的方法,是共產(chǎn)黨的大敵,是民族的大敵,是黨性不純的表現(xiàn)。毛澤東講話的用語之辛辣,諷刺之嚴(yán)厲,情緒之激動,是此前許多人從未感受過的。這個報(bào)告在干部中引起了巨大的思想震動。但是當(dāng)時負(fù)責(zé)理論宣傳的領(lǐng)導(dǎo)人沒有理解它的深刻意義,對其沒有予以重視,在延安報(bào)刊上沒作宣傳報(bào)道,似乎什么事也沒有發(fā)生。領(lǐng)導(dǎo)層的這種無動于衷的反應(yīng)使毛澤東感到了問題的嚴(yán)重性,也使他決心要在全黨開展整風(fēng)運(yùn)動。