紅軍的隊伍像老太婆走路，哪有半點兵貴神速的樣子。湘江之戰(zhàn)又遭慘敗，全軍上下要求換帥的情緒達到了頂點。毛澤東躺在擔架上施展謀略，決心把極左派“轟”下臺；通道會議上，他縱論用兵策略，提出西進方針。劉伯承感嘆道：當時，如果不是毛澤東同志堅決主張改變方針，所剩三萬紅軍的前途只有毀滅。

八萬多人的隊伍手忙腳亂地出發(fā)了。幾千名挑夫挑著蘇區(qū)大量的財物——笨重的印刷機器、軍工機器等器材物質(zhì)，以及銀元、金條、大米、藥品、電話設備、甚至大卷的電話線等等。毛澤東稱之為：“就像大搬家一樣?！彼怪Z稱之為：“整個國家走上征途。”

毛澤東也走在這支像大象一樣慢慢爬行的隊伍里，這根本不像行軍，卻像老太婆走路，這支十分龐大、累贅的隊伍往往一個小時走不出半里路，哪里有一點兵貴神速的行動跡象。

博古、李德又把這次戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，搞得神秘異常，全軍上下除了屈指可數(shù)的幾個人知道外，大家也不知到底去哪里，去干什么。

重大軍事行動本來應當保密，但也應有時間和范圍上的考慮，不能絕對化。

毛澤東指揮打仗，就不像這樣，他從不打糊涂仗，不走糊涂路，對作戰(zhàn)行動的基本任務以及完成任務的方法和要求等，在行動之前的一定時間內(nèi)，根據(jù)各部隊不同需要逐級傳達明確。毛澤東的這套兵法更有利于打仗。然而現(xiàn)在連他自己都不知博古一伙賣的什么藥，反正只能跟著部隊走，他只好耐著性子等待他發(fā)話的時機。

在長征頭三場戰(zhàn)斗中，紅軍沒遇到什么困難，便比較順利地突破了敵人設置的三道封鎖線。

然而蔣介石開始醒悟過來了，他看出了紅軍運動的路線和意圖。他發(fā)現(xiàn)紅軍想跨過湘江，與賀龍和蕭克的二、六軍團會合，在湘鄂川黔邊界地區(qū)建立根據(jù)地。為了阻止紅軍渡過湘江，蔣介石陳兵40萬于湘江東岸，設下一個長方形的袋狀陣勢，企圖在此與主力紅軍進行大決戰(zhàn)，從而達到殲滅主力紅軍之目的。

與此同時，中共中央主要領(lǐng)導人在湘南發(fā)生了一場激烈的爭論。后來陳云稱之為“湘南爭論”。

毛澤東出席并參加了這次爭論。

長征以來，毛澤東隨中央機關(guān)和紅軍總部一起行動，他有更多的機會與王稼祥、張聞天等中央領(lǐng)導人一起交談，一路上他做了許多說服工作。這為后來他在遵義會議上重執(zhí)兵權(quán)創(chuàng)造了非常有利的條件。

湘南爭論的核心是紅軍到底往哪里走。

毛澤東認為應暫時在湘南站住腳，建立新的湘南根據(jù)地，因這一帶曾經(jīng)是1928年建立的老根據(jù)地，黨和群眾的基礎都好，紅軍完全能夠在這里扎下根來。這一帶的地下黨和游擊隊一直堅持斗爭，十分活躍。

毛澤東的第二個理由是，紅軍繼續(xù)西進，要冒與敵人在湘江岸邊決戰(zhàn)的危險，等于自投羅網(wǎng)，必將遭受重創(chuàng)。

可是，博古一伙依然聽不進毛澤東的用兵之道，也不考慮紅軍當時的狀況和處境，仍主張繼續(xù)西進，搶渡湘江，然后向北與二、六軍團會合。

1934年11月27日發(fā)生在湘江之濱的一場大血戰(zhàn)開始了。

紅軍在廣西全州以南渡湘江時，使用的是大軍作甬道式的兩側(cè)掩護。結(jié)果，激戰(zhàn)一星期，雖然渡過了湘江，突破了敵人的第四道封鎖線，但紅軍卻付出了慘重的代價。擔任后衛(wèi)任務的紅五軍團34師和紅三軍團18團，由于被阻在湘江之東，終因寡不敵眾，最后彈盡糧絕，大部壯烈犧牲。部隊由出發(fā)時的八萬多人銳減到三萬余人。而且一直面臨國民黨大軍的追堵，中央紅軍正面臨著全軍覆沒的危險，除非改變原定的前進方向。