尼克松結(jié)束與毛澤東的會(huì)晤之前，再次小心翼翼地恭維毛澤東。“毛主席，你的經(jīng)歷我們大家可是眾所周知，出身赤貧，一路走到全球人口最多的國(guó)家的最高位置，一個(gè)偉大的國(guó)家。我的背景就沒(méi)有這么廣為人知了，我同樣出身窮苦人家，一路走到一個(gè)非常偉大的國(guó)家的元首位置。歷史結(jié)合了我們兩人?！蹦峥怂上矚g強(qiáng)調(diào)他和毛澤東皆出身寒微。這的確是實(shí)情，尼克松和毛澤東一樣是頂尖的政治人物。尼克松也和毛澤東一樣，熱衷于思考偉大的政治議題，不耐日常行政瑣事的勞形。當(dāng)尼克松從備忘錄獲悉有家華盛頓報(bào)紙將他與毛澤東相提并論，他滿心歡喜地信手涂鴉道：“K，記下來(lái)！”

尼、毛二人邁向這次歷史性會(huì)面的道路，可以說(shuō)是南轅北轍。1913年，當(dāng)尼克松誕生于加州的一個(gè)靜謐小鎮(zhèn)時(shí)，毛澤東已是弱冠之齡，他已參與過(guò)革命，幫助中國(guó)推翻清政府建立共和。20世紀(jì)30年代，當(dāng)尼克松進(jìn)入大學(xué)就讀時(shí)，毛澤東在中國(guó)共產(chǎn)黨內(nèi)兩敗俱傷的斗爭(zhēng)中思考正確的中國(guó)革命道路，同時(shí)躲避國(guó)民黨的魔爪。1937年，尼克松開(kāi)始在鄰近洛杉磯的寧?kù)o小鎮(zhèn)惠特市執(zhí)業(yè)，展開(kāi)律師的職業(yè)生涯，毛澤東正住在中國(guó)西北地區(qū)的窯洞里，鞏固著他在黨內(nèi)的領(lǐng)導(dǎo)地位。是年，日本揮軍侵略中國(guó)。當(dāng)尼克松在惠特市當(dāng)?shù)氐姆?wù)俱樂(lè)部發(fā)表演說(shuō)，奠定未來(lái)從政的基礎(chǔ)時(shí)，毛澤東面臨的則是重大戰(zhàn)略決策，并與國(guó)民黨協(xié)商建立對(duì)日統(tǒng)一戰(zhàn)線。第二次世界大戰(zhàn)期間，尼克松大部分時(shí)間以補(bǔ)給官的身份駐防太平洋，毛澤東則在日本戰(zhàn)敗后領(lǐng)導(dǎo)共產(chǎn)黨奪取政權(quán)。

當(dāng)尼克松在奠定他政治生涯的根基時(shí)，毛澤東正領(lǐng)導(dǎo)中國(guó)共產(chǎn)黨與國(guó)民黨展開(kāi)殊死內(nèi)戰(zhàn)。到了1949年，新科國(guó)會(huì)眾議員尼克松以反共斗士的姿態(tài)聲名大噪，毛澤東則成為中國(guó)和中國(guó)共產(chǎn)黨無(wú)可爭(zhēng)議的最高領(lǐng)導(dǎo)人。20世紀(jì)50年代，當(dāng)尼克松以疑似共產(chǎn)分子的名義調(diào)查阿格·希斯（Alger Hiss）時(shí)，毛澤東正在進(jìn)行黨內(nèi)整風(fēng)運(yùn)動(dòng)和反右斗爭(zhēng)。尼克松登上美國(guó)總統(tǒng)寶座時(shí)，毛澤東領(lǐng)導(dǎo)中國(guó)已有二十年。

毛澤東的成長(zhǎng)背景、他所處的時(shí)代環(huán)境，以及他的性格，共同造就了他的領(lǐng)袖氣質(zhì)。毛澤東個(gè)性堅(jiān)韌獨(dú)立，接受新思想很早，不盲目服從父親的權(quán)威和守舊的傳統(tǒng)，而他碰巧身處于這些性格能有所發(fā)揮的時(shí)代。隨著舊秩序土崩瓦解，部分是因?yàn)楸蛔约撼林氐陌嚎?，同時(shí)也是因?yàn)槭艿酵庠谑澜绲奶魬?zhàn)，大膽且不落窠臼的志士們于是有機(jī)會(huì)在亂世中生存，乃至蜂擁而起。1917年，毛澤東在他最早發(fā)表的一篇文章中寫道：“長(zhǎng)久之平安，毫無(wú)抵抗純粹之平安，非人生之所堪?！泵珴蓶|說(shuō)，中國(guó)傳統(tǒng)史學(xué)慣見(jiàn)的主題顯示，歷史總是在分與合之間更迭?！笆聭B(tài)百變，人才輩出，令人喜讀?！痹?965年的一次對(duì)話中，毛澤東告訴美國(guó)記者友人斯諾，他從未意圖成為共產(chǎn)黨人或推動(dòng)革命，但中國(guó)受盡壓迫，水深火熱?！昂?jiǎn)言之，事情的發(fā)展是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的?！泵珴蓶|活下來(lái)的事實(shí)，進(jìn)一步讓他相信是命運(yùn)選擇了自己?！拔矣泻脦状尾铧c(diǎn)兒要死了?！彼Ｓ谇рx一發(fā)之際逃過(guò)死劫，“有一次我身旁的警衛(wèi)員被炸死，他的鮮血濺滿我全身。”

誠(chéng)如其他黨內(nèi)同志，毛澤東也是在動(dòng)蕩、艱苦的環(huán)境下，一步步走向領(lǐng)導(dǎo)之路的。他在青少年時(shí)期即參加革命，目睹無(wú)首尸體橫陳于大街上。他看見(jiàn)改革派和保守派為恢復(fù)舊秩序，彼此激戰(zhàn)不休。他看見(jiàn)地方兵勇荼毒百姓，恣意搜捕、大肆處決。到了三十歲，他已是一位立場(chǎng)堅(jiān)定的革命分子。他曾經(jīng)遭受背叛、殘酷對(duì)待與靠密。他失去許多摯友與同志，妻子楊開(kāi)慧和弟弟澤民、澤覃慘遭國(guó)民黨毒手，他本人也曾受到黨內(nèi)排擠。歷經(jīng)這一切的他，學(xué)會(huì)了如何在黨內(nèi)斗爭(zhēng)中保存實(shí)力。