1940年11月28日，法國投降不到6個(gè)月，法國國會(huì)下院在維希集會(huì)，聆聽納粹理論家阿爾弗雷德·羅森堡解釋他們國家戰(zhàn)敗的原因。“法國大革命頹廢的繼承者與大德意志革命的第一批部隊(duì)發(fā)生了沖突，”希特勒非官方的哲學(xué)家宣稱，“在這場沖突中，1789年的時(shí)代現(xiàn)在到了窮途末路。在一次成功的勝利當(dāng)中，它被打垮了，雖然已經(jīng)腐敗不堪，但它仍然趾高氣揚(yáng)地想在20世紀(jì)繼續(xù)對歐洲的命運(yùn)指手畫腳。”許多不再抱幻想的立法者同意羅森堡的歷史性評估意見。他們認(rèn)為法國的崩潰不僅證明了第三共和國（1870年拿破侖三世下臺(tái)后組建的政府）的無能，還預(yù)示著民主本身即將死亡。民族社會(huì)主義是未來的浪潮嗎？在整個(gè)歐洲大陸，戰(zhàn)敗國的公民在面對失敗的時(shí)候都默默地問自己這個(gè)問題。

每個(gè)人都面臨同樣艱難的選擇：與德國合作還是抵抗。沒有中間道路可以選擇。抵抗的后果是看不見的，遙遠(yuǎn)的，危險(xiǎn)是具體的，隨時(shí)隨地都存在。任何不服從德國的人被捕后都會(huì)被立即關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，或者處死。另一方面，與德國合作不僅提供了生存的機(jī)會(huì)，還可能得到特許，重新過上正常的生活。其他方面的考慮也使人們不愿意采取勇敢反抗侵略者的立場。

德國人不像在波蘭那樣野蠻粗暴地對待公民，在西歐的占領(lǐng)部隊(duì)舉止最好，和平條款相對溫和。希特勒堅(jiān)持說他只希望保護(hù)中立的斯堪的納維亞和低地國家；他與法國的休戰(zhàn)雖然有些強(qiáng)硬，但并不是不光彩的。

再者，大多數(shù)歐洲人認(rèn)為戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束，德國人勝利了。雖然他們不相信并反對德國，但他們當(dāng)中許多人把怨氣都撒向了本國已經(jīng)流亡的王室和政府。當(dāng)他們以前的領(lǐng)導(dǎo)人呼吁他們進(jìn)一步抵抗，但繼續(xù)沖突只能加大災(zāi)難的時(shí)候，他們被拋棄的感覺更強(qiáng)了。誰也不想讓第一次世界大戰(zhàn)重演。

并不奇怪的是，大多數(shù)丹麥人、挪威人、荷蘭人、法國人、比利時(shí)人和盧森堡人準(zhǔn)備與德國人合作，而不是反對他們。但是不論他們的動(dòng)機(jī)如何，不論是出于恐懼、利己、希望維持社會(huì)秩序，或者面對德國的強(qiáng)大無能為力等原因，信奉民族社會(huì)主義也好，或者只是為了順從也罷，他們想得到點(diǎn)好處的希望從來也沒有實(shí)現(xiàn)。希特勒無意給任何人好處，也不想給任何人權(quán)力，即使是挪威的維德康·吉斯林或荷蘭的安東·米塞特等傀儡政治家也一樣。雖然要依靠納粹同情者幫助管理他的新帝國，但希特勒對每一種合作都持懷疑和嘲諷的態(tài)度。“如果他們違背他們?nèi)嗣竦睦?，他們就是可恥的。”希特勒有一次說，“如果他們想幫助他們的人民，他們就是危險(xiǎn)的。”在希特勒看來，被占領(lǐng)的人民只有幫助他的戰(zhàn)爭機(jī)器，支持他的種族政策的時(shí)候才有價(jià)值。

戰(zhàn)爭后期，合作一詞成了叛變的代名詞。事實(shí)上，在被占領(lǐng)土上從戰(zhàn)爭當(dāng)中活過來的人都在某種程度上妥協(xié)過。哲學(xué)家讓·保羅·薩特曾出版過主要的哲學(xué)著作《存在與虛無》，他在德國占領(lǐng)期間最終加入了法國地下組織。他這樣描寫過當(dāng)時(shí)的兩難境況：“不與我們的敵人同流合污，我們就寸步難行，沒有飯吃，甚至沒法呼吸。我們的血管里連一滴血都沒有，但是他們有。整個(gè)國家既抵抗又合作。我們做的每一件事都是可疑的，我們不知道我們所做的對不對。一種微妙的毒藥連我們最好的行為都腐蝕了。”

在所有被占領(lǐng)的國家里，國家和地方的官僚機(jī)構(gòu)選擇堅(jiān)守本職，繼續(xù)履行日常職能，而不是走出去抗議德國的侵略行徑。官僚文人們分析說，罷工只會(huì)開門揖盜，讓德國人干預(yù)日常生活，增加整個(gè)社會(huì)的困難，不論德國人是否存在，社會(huì)都仍然需要公共設(shè)施、消防部門、交通設(shè)施、醫(yī)院和其他公共服務(wù)。

在挪威、丹麥、盧森堡和法國都多少自動(dòng)地出現(xiàn)了這種行政管理上的延續(xù)。但是荷蘭和比利時(shí)政府命令他們的文職官員與德國人合作，只要占領(lǐng)者不逼他們違背國家的利益。事實(shí)上早在1937年，兩國就草擬好了在面對敵人入侵時(shí)公共官員的責(zé)任指南。