在剛開始的時(shí)候，歐文運(yùn)動(dòng)既不是政治運(yùn)動(dòng)，也不是工人階級(jí)的運(yùn)動(dòng)。它代表遭受工廠之打擊的一般人的熱望，希望去發(fā)現(xiàn)一種使人們能成為機(jī)器之主宰的生活方式。本質(zhì)上，其目的在我們看來是一種對(duì)資本主義的回避。當(dāng)然，這樣的一種解決方案多少是有誤導(dǎo)性的，因?yàn)檫@時(shí)對(duì)資本之組織性的角色以及自律性市場(chǎng)的性質(zhì)仍然不清楚。但它卻對(duì)歐文的精神作了最好的表現(xiàn)，歐文斷然不是機(jī)械的敵人。不管有沒有機(jī)器，他認(rèn)為人仍然應(yīng)該是自己的雇主；機(jī)器的問題，可以借合作的原則或“工會(huì)”來加以解決，而不至于犧牲個(gè)人的自由或社會(huì)的團(tuán)結(jié)，也不至于犧牲人的尊嚴(yán)或?qū)ζ渌说耐樾摹?/p>

歐文運(yùn)動(dòng)的長(zhǎng)處就在于其靈感是顯著的實(shí)踐性的，而其方法則是基于把人看成一個(gè)整體這樣的認(rèn)識(shí)上。雖則其針對(duì)的是日常生活上的問題，如食物、居住及教育的質(zhì)量，工資的水平，失業(yè)的預(yù)防，病患的撫養(yǎng)等，但是它所涉及之問題與這些問題所訴諸的道德力量一樣廣泛。其信念是：只要正確的方法被找到了，就可以重建人類的生活，并使這個(gè)運(yùn)動(dòng)的本質(zhì)滲透到人們心底深處之人格面上。在運(yùn)動(dòng)之范圍上與之相似的其他社會(huì)運(yùn)動(dòng)里，很少有像它那樣不具學(xué)究氣息的；由于這種實(shí)際的態(tài)度，參與運(yùn)動(dòng)者對(duì)一些無足輕重的活動(dòng)都賦予特別的意義，以至于他們不必仰賴特殊的教條為行動(dòng)方針。事實(shí)上，他們的信念可以說是先知式的，因?yàn)樗麄儓?jiān)持要超越市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)之重建方法。

歐文運(yùn)動(dòng)是一種工業(yè)的宗教，而其信徒則是工人階級(jí)。其形式與創(chuàng)意的豐富是無與倫比的。在實(shí)踐上，它是現(xiàn)代工會(huì)運(yùn)動(dòng)的開端。合作社被創(chuàng)立了，主要是銷售商品給其會(huì)員。當(dāng)然，這些合作社并不是一般的消費(fèi)合作社，而是由熱心者所支持的商店，這些商店將營業(yè)利潤(rùn)用來推展歐文的計(jì)劃，尤其是建立合作村?！八麄兊幕顒?dòng)兼具教育性、宣傳性及商業(yè)性；他們的目標(biāo)是要以聯(lián)合的努力來創(chuàng)造一個(gè)新社會(huì)。”工會(huì)會(huì)員建立的“工會(huì)所”（Union Shops）在性質(zhì)上更像生產(chǎn)者的合作社。失業(yè)工人可以在這里找到工作，或者在罷工時(shí)可以在這里賺取一些錢以代替罷工津貼。在歐文式的“勞動(dòng)交易所”，合作商店的觀念已經(jīng)發(fā)展為一種獨(dú)特的制度。在交易的中心所依賴的就是各種技藝的互補(bǔ)性質(zhì)，也就是認(rèn)為如果是工匠們能夠提供另外的人的需要，那么就可以把自己從市場(chǎng)之起伏中解放出來；后來這種制度又加上勞動(dòng)券的使用，其流通更為廣泛。在今天看來這樣的一種措施似乎甚為古怪；但是在歐文的時(shí)代，不只對(duì)工資的特性不清楚，對(duì)銀行鈔券的特性也不清楚。社會(huì)主義與邊沁運(yùn)動(dòng)之各式各樣的計(jì)劃和發(fā)明沒有什么本質(zhì)上的不同。不只是這些反叛性的對(duì)抗者還處于試驗(yàn)的狀態(tài)，那些體面的中產(chǎn)階級(jí)亦然。邊沁本身就曾投資于歐文在新拉納克所設(shè)之未來式教育機(jī)構(gòu)，并且賺到股息。各種歐文式的團(tuán)體基本上就是一些組合或俱樂部，以支持合作村之各種救濟(jì)貧民的計(jì)劃；這就是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)者之合作社的起源，其影響至為深遠(yuǎn)。英國第一個(gè)具有企業(yè)組合目標(biāo)之全國性產(chǎn)業(yè)組織是建筑業(yè)者公會(huì)（Operative Builders’ Union），它企圖以下列方法來直接控制建筑業(yè)：“大規(guī)模建造房舍”、使用自己的貨幣及發(fā)展各種方法來實(shí)現(xiàn)“為了生產(chǎn)階級(jí)之解放的偉大組織”。這個(gè)組織成為19世紀(jì)工業(yè)生產(chǎn)者組合的前驅(qū)。從這個(gè)建筑業(yè)者公會(huì)及其“委員會(huì)”產(chǎn)生出更具野心及團(tuán)結(jié)的產(chǎn)業(yè)工會(huì)，它在很短的時(shí)間內(nèi)就擁有近百萬的勞工與工匠，分布于該組織之下的工會(huì)與合作社之中。它的理念就是以和平的手段從事產(chǎn)業(yè)工人的反抗，我們必須記住在這些運(yùn)動(dòng)的初期，他們唯一的目的就是要重建工人的工作熱忱，能了解這一點(diǎn)，這種手段就不會(huì)顯得矛盾了。托爾普德爾（Tolpuddle）的犧牲者就是屬于這一組織在鄉(xiāng)村的支部。工廠立法的鼓吹就是由該工會(huì)的革新委員會(huì)（Regeneration societies）推動(dòng)的；其后它又設(shè)立了倫理委員會(huì)，也就是世俗主義運(yùn)動(dòng)（secularist movement）的前身。在當(dāng)時(shí)已經(jīng)充分發(fā)展出非暴力反抗這個(gè)觀念。英國的歐文主義與法國的圣西門主義一樣，顯示出類似的精神特征；不過圣西門是為了基督教的復(fù)興而努力的，而歐文卻是近代工人階級(jí)領(lǐng)袖中第一位反對(duì)基督教的人。歐文主義最主要的影響，當(dāng)然就是英國的各種消費(fèi)合作社其后在世界各地被人模仿了。但這個(gè)運(yùn)動(dòng)的主要?jiǎng)恿s被人遺忘——或者反過來說，只有它的一些次要措施，如消費(fèi)者運(yùn)動(dòng)，才被保留下來——這可視為英國工業(yè)史上對(duì)精神力量的最大打擊。但是盎格魯-撒克遜這個(gè)民族在經(jīng)過斯皮納姆蘭時(shí)期之道德沉淪后，卻仍然能以充沛的想象力及持久力來重振其社會(huì)，可以說是擁有無窮之智慧與感情動(dòng)力。