我們所說的土地是一種與人類之制度緊密相關(guān)之自然的要素。將土地孤立起來并使之成為一種商品，也許是我們的祖先所做過的事中最不可思議的。

就一般而言，土地不能與勞動分開；勞動是生活的一部分，土地是自然的一部分，生活與自然則結(jié)合成一個整體。土地因而與親屬組織、街坊、職業(yè)及信仰等連成一體，也就是與部落、廟宇、村莊、行會及教會等連成一體。另一方面，一個大市場是一種經(jīng)濟(jì)生活的安排，在這種安排中包括了各生產(chǎn)要素的市場。因?yàn)檫@些要素?zé)o法與人類之制度的要素——人與自然——相區(qū)分，因此我們可以說市場經(jīng)濟(jì)伴隨著一個社會，這個社會中的制度受到市場機(jī)制的左右。

這種對土地的看法和對勞動的看法一樣不切實(shí)際。經(jīng)濟(jì)的功能只不過是土地所具之諸多重大功能之一。它給人類的生命注入了安定的力量，是人類居住的地方，是人類之物質(zhì)安全的必要條件；它構(gòu)成風(fēng)景與四季。我們可以將沒有土地的人比擬為沒有手足的人。但是將土地與人分開，并且依不動產(chǎn)之市場的需求來組織社會，是市場經(jīng)濟(jì)這個烏托邦概念中甚為重要的一部分。

我們可以從現(xiàn)代殖民化的領(lǐng)域中看出這種市場制的真正意義。不論這些殖民者為了埋藏在地下的財(cái)寶而取得土地，還是為了希望強(qiáng)迫土著去生產(chǎn)過剩的糧食或原料而取得土地，經(jīng)常都是不相關(guān)的；不論這些土著是在殖民者直接監(jiān)督下工作，或者只受強(qiáng)迫勞役之間接控制，也是不相關(guān)的，因?yàn)椴徽撛谀囊环N情況下，殖民者都必須先行摧毀土著生活中的社會體制與文化體制。

今日殖民地的情況與一兩個世紀(jì)前的西歐社會極為類似。但是在歐洲花費(fèi)幾個世紀(jì)才動用的土地，現(xiàn)在在這些外來的地區(qū)卻被縮減到幾年或幾十年。

這個挑戰(zhàn)來自資本主義之純粹商業(yè)形式以外的其他發(fā)展。英國從都鐸時代開始，農(nóng)業(yè)資本主義就發(fā)展出個人主義化的土地使用方法，包括改變耕作與圈地。從18世紀(jì)初葉起，英國與法國的工業(yè)資本主義仍然是以農(nóng)村為主，而且需要土地來建造廠房與工人的住所。而在19世紀(jì)出現(xiàn)了強(qiáng)而有力的因素——不過它對土地之使用的影響更甚于對土地所有權(quán)的影響——工業(yè)城鎮(zhèn)興起，以致對原料與食物供給的需要急速增加。

從表面上來看，對這些挑戰(zhàn)的響應(yīng)很少是一樣的，然而其過程仍然存在于使土地遵從一個工業(yè)社會之需要的各階段中。第一個階段是土地的商業(yè)化，并動員封建制度之土地財(cái)源。第二個階段是增加食物及農(nóng)業(yè)原料的生產(chǎn)，以滿足增長之工業(yè)人口與全國的需要。第三個階段則是將這樣的一種剩余生產(chǎn)的制度擴(kuò)張到海外與殖民地。到了這個最后的階段時，土地及其產(chǎn)品就被納入一個自律性的世界市場。