這一年，在他參加上海共產(chǎn)主義小組后，在其秘密刊物《共產(chǎn)黨》上，發(fā)表《共產(chǎn)主義是什么意思》《美國共產(chǎn)黨宣言》等譯文，宣傳共產(chǎn)主義。次年茅盾參與創(chuàng)立文學(xué)研究會，并任于1911年創(chuàng)刊的《小說月報》主編。有的文學(xué)史說，胡適推薦王云五擔任商務(wù)印書館編譯所所長后，王云五支持守舊派，茅盾辭去《小說月報》主編職務(wù)?！@顯然不符合實際，如按此說，茅盾的重要作品《蝕》怎么偏偏在《小說月報》先后發(fā)表呢？事實是文學(xué)研究會1921年1月成立于北京，周作人、鄭振鐸、沈雁冰、葉圣陶等十二人為發(fā)起人。文學(xué)研究會將沈雁冰接管的《小說月報》作為代用會刊，還陸續(xù)編印了《文學(xué)旬刊》和《詩》月刊等期刊。王云五主政商務(wù)印書館后，只是加強了科學(xué)管理。商務(wù)印書館并未出現(xiàn)明顯的守舊派，而骨干力量一直是茅盾、葉圣陶等人。茅盾成為共產(chǎn)黨人之后，利用商務(wù)印書館職員身份秘密開展黨的工作，不可能讓自己陷入進步與守舊的斗爭中。茅盾辭去《小說月報》主編工作，一是為了更好掩護自己，二是還要先后到共產(chǎn)黨組織創(chuàng)辦的平民女校、上海大學(xué)任教。

1923年，茅盾接編上?！睹駠請蟆犯笨?，發(fā)表不少針砭時弊的文章。在廣州，《民國日報》曾被粵軍勒令停刊三天。1925年，在五卅反帝愛國運動中，茅盾與鄭振鐸、葉圣陶、胡愈之等創(chuàng)辦《公理日報》揭露五卅慘案真相。

1926年，國民黨左派在廣州召開國民黨第二次全國代表大會，各省遵照中共中央指示集體加入國民黨的共產(chǎn)黨員均出席。會后，毛澤東作為國民黨代理宣傳部長，留茅盾在廣州任國民黨中央宣傳部秘書，接編《政治周刊》。2月，在毛澤東到湖、粵視察農(nóng)民運動時，由茅盾代理他的工作。3月，國民黨利用“中山艦事件”，大肆逮捕共產(chǎn)黨員，茅盾奉共產(chǎn)黨指示回上海，繼惲代英任國民黨上海交通局代主任，并編輯毛澤東計劃的“國民運動叢書”。

這年，茅盾正式辭去商務(wù)印書館的職務(wù)。秋天，北伐軍攻克武漢，茅盾從上海赴武漢任中央軍事政治學(xué)校武漢分校政治教官，接管《漢口國民日報》。4月12日，國民黨右派在上海發(fā)動反革命政變，“通緝共產(chǎn)黨首要令”中，茅盾名列其中。茅盾面對反動勢力的血腥鎮(zhèn)壓，在他主編的《漢口國民日報》上，以“光明與黑暗的斗爭”為總標題，連續(xù)作了大篇幅報道。然后，茅盾按黨中央指示到九江、廬山找黨的關(guān)系，但未能找到黨組織。只好潛回上海，住進景云里隱居。

用去了恁多的篇幅，權(quán)且當作為茅盾所說“行動不自由”的長注腳。

“行動不自由”的茅盾，1927年10月請魯迅與周建人來家“坐了一回”時，雙方只是說了些客套話。一位是新文學(xué)運動的乘勢英雄，一位是文學(xué)研究會《小說月報》重要文藝評論家，客氣地走動一下，是當時文學(xué)圈子里的正常交往。況且周建人與茅盾都供職于商務(wù)印書館，這樣的登門晤面，更是情理之中。

彼時隱居的茅盾，暫時無黨的工作，載戢干戈，正可專心從事小說寫作。況且那些他在長期社會活動中結(jié)識的革命年輕人，特別那許多“新女性”的音容笑貌、思想意識、人生命運，一直縈繞在他的心頭，他早就產(chǎn)生描寫她們的沖動。

就在魯迅、周建人來訪前的9月下旬，茅盾完成了中篇小說《幻滅》。又三個月，《動搖》寫畢，到1928年6月，又創(chuàng)作了《追求》。這三部中篇小說，帶有連續(xù)性，表現(xiàn)的是大革命前后，知識青年尤其是知識女性的思想狀態(tài)、生活經(jīng)歷和命運跌宕。