從自然界的戰(zhàn)爭(zhēng)里，從饑餓與死亡中，發(fā)展出一代又一代的高等動(dòng)物，這是我們能想到的關(guān)于生存斗爭(zhēng)的最崇高目標(biāo)?！闋査埂み_(dá)爾文，《物種起源》

生物現(xiàn)象有其陰暗的一面，查爾斯·達(dá)爾文將大自然的這一陰暗面稱為生存斗爭(zhēng)。他意識(shí)到，競(jìng)爭(zhēng)在進(jìn)化的過(guò)程中起著極其核心的作用。在無(wú)窮無(wú)盡而又殘酷無(wú)比的生存斗爭(zhēng)中，適應(yīng)性最強(qiáng)者勝出，其余生物則逐漸滅絕。因此，我們今天看到的天上飛的、地上爬的、水里游的各種生物，它們的祖先都曾有過(guò)自己的鼎盛時(shí)期，也都比那些不幸的競(jìng)爭(zhēng)者們擁有更強(qiáng)的繁殖能力。至于其他對(duì)手，競(jìng)爭(zhēng)的失敗意味著它們喪失了養(yǎng)育下一代的機(jī)會(huì)，在這個(gè)地球上永遠(yuǎn)地銷聲匿跡了。

在至少40億年前，當(dāng)最早的原生細(xì)胞開(kāi)始出現(xiàn)時(shí)，生存斗爭(zhēng)就隨之產(chǎn)生了。這些細(xì)胞是結(jié)構(gòu)單一的細(xì)菌，每一個(gè)都是微小的化學(xué)物質(zhì)的有機(jī)組織，其中優(yōu)于其他同類的細(xì)胞會(huì)繁殖得更快。只要獲得食物的能力高于平均水平，它就可以繁榮生長(zhǎng)，而競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手則會(huì)滅絕。圍繞生存的斗爭(zhēng)不斷持續(xù)著，并擴(kuò)展到了各種各樣的生物棲息地。如今，地球已被細(xì)胞所占據(jù)，微生物遍及地球的每一個(gè)角落，從極地到沙漠，從巖石到深海。即便是在我們自己的身體里，細(xì)菌的細(xì)胞數(shù)量也都超過(guò)了人體自身的細(xì)胞數(shù)。如果把現(xiàn)在地球上的所有細(xì)胞加到一塊，大約是10的30次方，或者說(shuō)1后面跟30個(gè)零；而這其中大部分都是細(xì)菌的細(xì)胞，其他細(xì)胞的數(shù)量頂多是個(gè)零頭而已。

生存斗爭(zhēng)不僅僅適用于細(xì)菌，在我們稱之為“動(dòng)物”的那些高級(jí)的細(xì)胞組織中，斗爭(zhēng)也同樣存在。遼闊的非洲大草原上，一頭獅子在長(zhǎng)草中蜷伏，肌肉緊繃，全神貫注地盯著附近的羚羊群。它躡手躡腳地靠近羊群，突然，它以驚人的速度撲向其中的一只，一躍而起抓住羚羊脖子，然后用鋒利的長(zhǎng)牙刺穿羚羊的皮膚、血管和喉嚨。獅子將自己的獵物拖倒在地，緊緊按住，直到獵物停止呼吸。而當(dāng)獅子完成獵食之后，又會(huì)有一群禿鷲聚攏過(guò)來(lái)，分食剩余的羚羊殘尸。