在生命的競賽中，我們都受到生存斗爭的驅(qū)使去努力爭取成功。每個人都想成為贏家。要想贏得成功，有許多誠實的方法：比別人跑得更快，跳得更高，看得更遠，想得更深，做得更好。然而，在斗爭中本來就存在陰暗的一面，從自我利益出發(fā)來考慮，人們永遠都不應該幫助競爭對手。哦，不幫助似乎還不夠，為什么不給他們制造一些麻煩呢？為什么不欺騙他們呢？店里明明擺著新鮮出爐的面包，可有些糕點師傅還是會拿過期的面包賣給你。服務費明明已經(jīng)包含在了餐館賬單里，可有些服務生還是向你伸手要小費。便宜的普通藥物明明可以獲得同樣的療效，可有些大夫還是在處方上給你開出昂貴的名牌藥品。如果要當好好先生，你就注定贏不了這場競賽。

人類是自私的。我們是相互掠奪資源的生物。我們以自我為中心，我們唯利是圖，我們陶醉在自己的成功中，我們都想爭第一。我們身上的每一根骨頭，都只受自我利益的驅(qū)動。我們身上的基因都是自私自利的。不過，在生物進化的過程中，除了競爭之外，應該還有一些更加深刻的東西。

無論復雜度高低，各種生物都會在其生存的過程中彼此合作。最早的一些細菌以菌絲的方式排列，在任一菌絲上都有特定的細胞以自殺的方式凋亡，以給相鄰細胞提供氮的滋養(yǎng)。一些細菌成群結(jié)隊地獲取食物，就如同一群獅子圍獵一只羚羊。上百萬的螞蟻個體組成社群，通過集體的力量來解決種植、建筑和指路等復雜問題。為了整個蜂巢的利益，蜜蜂不知疲倦地采集花粉。鼴鼠大方地允許同類食用自己的排泄物，因為那里面有可以二次消化的植物須根。為了保衛(wèi)公共巢穴，貓鼬可以付出生命的代價。

人類社會中也到處充滿了合作。即便是我們?nèi)粘Ｉ钪凶詈唵尾贿^的事情，其中所包含的合作層次也遠遠超出你的想象。例如，早晨上班的路上，你在一家咖啡館停下來吃早飯，買了一杯卡布奇諾和一個羊角面包。這看起來十分簡單的享受，卻要有至少來自6 個國家的一大群人為此付出勞動。

哥倫比亞的農(nóng)夫種植咖啡豆。在巴西茂盛的綠地里，種著隨風搖曳的糖蔗，這可以制成咖啡里加的糖。咖啡上漂浮的少量奶油牛奶來自一家本地農(nóng)場的奶牛，而加熱牛奶用的電則來自鄰州的一家核電廠。這里自命不凡的咖啡師用斐濟的礦泉水來烹煮咖啡。至于羊角面包片，面粉是加拿大的，黃油是法國的，雞蛋則是本地一家農(nóng)業(yè)合作社提供的。面包最后通過中國制造的烤箱來加熱出爐。而要準備好所有這些原料和設施，需要許許多多的人，通過橫跨整個地球的生產(chǎn)線來提供。

你能享用熱氣騰騰的咖啡和羊角面包，這也跟人們一系列的好想法密不可分，這些想法又通過語言這一非凡的媒介進行廣泛的傳播。于是，一張緊密交織的合作網(wǎng)絡形成了，通過這張網(wǎng)絡，合作一代代地延續(xù)了下去。從第一個利用烘干種子制作飲料的人，到發(fā)明電燈泡來給咖啡館照明的人，再到第一臺濃縮咖啡機的專利發(fā)明者，好點子不斷地產(chǎn)生、傳遞、應用并得到豐富和升華。