萬家?guī)X大捷給中國的民心士氣帶來了一股暖暖的春風(fēng)。當(dāng)阿特麗走進萬家?guī)X，她驚喜地看到那里的戰(zhàn)利品堆積如山，步槍、機關(guān)槍、“膏藥旗”、防毒面具、望遠鏡、指揮刀，甚至還有許多日本兵貼身攜帶的“千人針”以及神符。就連前線將領(lǐng)用來款待她的食品，都是從日軍手里繳獲的菠蘿蜜罐頭。

離前線越近，阿特麗越相信中國人能夠守住武漢，但是李漢魂提醒她，一旦日軍大規(guī)模施放毒氣，中方陣線就很難守住了。

未幾，李漢魂的話便不幸變成事實。當(dāng)然這不僅僅是因為日軍實施了毒氣戰(zhàn)，更主要的還是雙方實力差距太大。在整個武漢會戰(zhàn)中，中方有109個師參戰(zhàn)，日軍只使用了9個師團、5個支隊，但照舊可以占據(jù)主動進攻的地位，而萬家?guī)X大捷作為一個局部勝利，難以改變這一總的實力格局和趨勢。

到萬家?guī)X戰(zhàn)役結(jié)束時，武漢已處于日軍南北包圍和夾擊之中。不過蔣介石早早就做好了撤離武漢的準(zhǔn)備，據(jù)說他做出這一決策，與蘇聯(lián)顧問團團長崔可夫的建議不無關(guān)系。崔可夫認為，武漢全憑鐵路、長江和后方聯(lián)系，又是個湖沼地區(qū)，前進后撤，都必須通過輪渡和架設(shè)橋梁。如果戰(zhàn)敗后再從武漢后撤，就可能遭致和南京保衛(wèi)戰(zhàn)時一樣的慘重損失。

1938年10月25日，武漢宣布棄守，但是由于撤離及時，除了輜重損失較多外，日軍沒有能夠捕捉到中方的任何一支大部隊。

我們是民族的先鋒

武漢失守，南面的長沙隨即處于日軍的嚴重威脅之下。七十四軍奉令保衛(wèi)長沙，五十一師、五十八師被用汽車、火車緊急輸送至長沙外圍進行布防。

11月12日晚上，七十四軍到達長沙附近，軍部即駐于長沙南郊，但他們沒想到的是，第二天長沙就被大火焚毀，而放火的居然不是日本人，是誤以為日本人已經(jīng)兵臨城下的自己人。

就算日軍進了城，難道就可以把一座千年古城焚之一炬，讓老百姓流離失所？中方指揮中樞在遇到可能的危險時，總是習(xí)慣性地表現(xiàn)出盲目、被動以及對國民生命財產(chǎn)的極度不負責(zé)任。這幕幾乎與花園口決堤同出一轍的重大悲劇，足以把人心澆涼。阿特麗站在旁觀者角度，說出了一番很辛辣的話：“危險總是存在于后方那些神經(jīng)衰弱的分子之中，他們急于退卻而不敢冒被殺的危險。他們講的話可能比前方將領(lǐng)還更愛國，但是他們自己卻并不想死。”

本要迎戰(zhàn)日軍的七十四軍臨時改變?nèi)蝿?wù)，被調(diào)入長沙城內(nèi)處理善后事宜。因為軍紀嚴明，七十四軍與當(dāng)?shù)孛癖婈P(guān)系融洽，并在幫助長沙居民恢復(fù)家園期間留下了良好的口碑。

得知抗日的英雄部隊到了長沙，一些后方的抗敵演劇隊紛紛趕來長沙進行慰問演出。經(jīng)過演劇隊的教唱，那些令人熱血沸騰的抗日救亡歌曲開始在軍營中回蕩：《流亡三部曲》《大刀進行曲》《義勇軍進行曲》《犧牲已到最后頭》……

演出過程中，帶隊演出的著名戲劇家田漢慕名造訪了五十一師。通過廣泛收集素材，他以張靈甫和張古山之戰(zhàn)為原型，編寫了話劇《德安大捷》。劇目公演后，張靈甫及其七十四軍更加聲名遠播，為國人所熟悉和了解。

作為《義勇軍進行曲》的作者，田漢還潑墨潤毫，親自為七十四軍創(chuàng)作了一首軍歌。在嘹亮的歌聲中，七十四軍官兵被部隊輝煌而光榮的戰(zhàn)史所感召，他們齊唱、合唱、輪唱，一遍又一遍地激勵著自己和戰(zhàn)友：“我們是國家的武力，我們是民族的先鋒！”

要擔(dān)負先鋒作用，沒有足夠力量是不行的。七十四軍在南潯和萬家?guī)X戰(zhàn)役中受損不小，而國內(nèi)由于缺乏成熟完善的征兵制，一支傷亡較大的部隊調(diào)到后方補充，往往都需要很長時間才能恢復(fù)或接近原有水平，有的王牌部隊就因為這個原因越打越弱，直至一蹶不振。