從漢代中央政府權(quán)力結(jié)構(gòu)的前后變化可以看出，專制主義皇權(quán)制度本身具有無(wú)法避免的弊病。中央集權(quán)是中央政府和地方政府權(quán)力分配的問(wèn)題，如皇權(quán)至高無(wú)上，中央集權(quán)就變成了皇帝獨(dú)擅權(quán)勢(shì)，就成為君主專制制度。即使是很有作為的皇帝，權(quán)力過(guò)分集中和膨脹，也難免決策錯(cuò)誤。武帝晚年好大喜功，勞民傷財(cái)，又迷信鬼神，揮霍無(wú)度，極大地加重了農(nóng)民的負(fù)擔(dān)，引起各地農(nóng)民強(qiáng)烈反抗。在這種情況下，武帝不得不檢討自己急功近利、勞民傷財(cái)?shù)腻e(cuò)誤，晚年放棄在西域輪臺(tái)實(shí)行屯田，并下了一個(gè)詔令，后代稱之為“輪臺(tái)罪己詔”，他在詔書(shū)里強(qiáng)調(diào)，當(dāng)今之務(wù)是要“禁苛暴，止擅賦，力本農(nóng)”，就是在政策上、法律上要緩和，不要亂攤派，亂征稅，把以農(nóng)為本提到最重要的地位?！耙悦餍菹?，思富養(yǎng)民”，在政策上做了一個(gè)重大的調(diào)整，避免了重蹈秦朝滅亡的命運(yùn)。

皇權(quán)至高無(wú)上，但是皇帝不可能單獨(dú)一個(gè)人來(lái)行使這種權(quán)力，必須依靠自己能夠信任的集團(tuán)和一定的權(quán)力結(jié)構(gòu)進(jìn)行統(tǒng)治。外戚和宦官之所以能夠掌握朝廷大權(quán)，肆無(wú)忌憚地為非作歹，就是倚仗封建專制主義皇權(quán)作為靠山。當(dāng)他們翦除異己、勢(shì)力強(qiáng)大之后，往往又成為架空皇權(quán)、削弱皇權(quán)的力量。這是封建專制主義的一種悖論，也是封建專制政權(quán)難以克服的痼疾。西漢中后期，朝政開(kāi)始衰敗，元、成、哀、平四個(gè)皇帝中，成、哀、平三個(gè)皇帝都是年少繼位，由母后臨朝，造成了外戚和宦官兩個(gè)集團(tuán)爭(zhēng)權(quán)奪利和輪流執(zhí)政的局面。漢元帝的皇后王政君以太后聽(tīng)政，最終導(dǎo)致王莽篡位，改建新朝。東漢和帝時(shí)，竇太后父子兄弟并居列位，充滿朝廷，刺史、郡守、縣令多出其門(mén)，竇氏家族的奴客依仗權(quán)勢(shì)為非作歹，強(qiáng)奪財(cái)貨，欺略婦女，以至于商人如避寇仇，都不敢上市了。順帝到桓帝的20多年間，外戚梁商、梁冀父子相繼掌握政權(quán)，《后漢書(shū)·梁冀列傳》記載：“百官遷召，皆先到冀門(mén)箋檄謝恩，然后敢詣尚書(shū)?！蹦晟俚馁|(zhì)帝，不滿梁冀專權(quán)，只因說(shuō)梁冀是個(gè)跋扈將軍，就被梁冀下毒害死?；傅蹠r(shí)，單超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡五個(gè)宦官合謀消滅了梁氏的勢(shì)力，從此，朝政的權(quán)力完全轉(zhuǎn)移到宦官集團(tuán)手里?；鹿佼?dāng)權(quán)也是一樣，兄弟、親戚都是宰州臨郡，紛紛到地方做官，殘害百姓，無(wú)惡不作。靈帝依靠宦官?gòu)堊?、趙忠聚斂錢(qián)財(cái)，自己還經(jīng)常公開(kāi)講，張常侍是我公，趙常侍是我母，把兩個(gè)宦官當(dāng)做父母。桓帝、靈帝時(shí)期，一些正直的官僚和太學(xué)生，對(duì)宦官把持朝政十分不滿，士人之間形成一種“清議”，擁戴李膺、陳蕃這些官僚攻擊宦官，結(jié)果被宦官誣告共為部黨，誹訕朝廷，有的被捕殺害，有的被禁錮終身，即一生不許做官，這就是東漢末年有名的“黨錮之禍”。直到黃巾起義以后，東漢朝廷為了鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，才宣布赦免并起用黨人?；鹿偌瘓F(tuán)能夠假借皇權(quán)制造黨錮事件，充分說(shuō)明專制政治的絕對(duì)權(quán)力會(huì)產(chǎn)生政治的絕對(duì)腐敗這個(gè)真理。

軍隊(duì)是國(guó)家機(jī)器的重要成分，秦漢帝國(guó)特別重視對(duì)軍隊(duì)的控制。九卿中的衛(wèi)尉率領(lǐng)南軍，負(fù)責(zé)宮殿的警衛(wèi)。同是九卿的中尉率領(lǐng)北軍，負(fù)責(zé)京城的警衛(wèi)。南北軍是西漢主要的軍隊(duì)，警衛(wèi)的重點(diǎn)一是京城，二是皇宮。北軍的數(shù)量比南軍多，因此控制北軍比控制南軍更重要，控制京城比控制皇宮更重要。西漢初年，呂后的侄子密謀奪取政權(quán)，首先就是部署控制南軍和北軍。但是，擁護(hù)劉氏宗室的大臣陳平、周勃先行一步。周勃得到了掌管兵符的官員的幫助，拿到了調(diào)兵的符節(jié)，詐稱奉皇帝之命，直接進(jìn)入北軍大營(yíng)內(nèi)控制了北軍，然后又派兵強(qiáng)行進(jìn)入皇宮，把諸呂一網(wǎng)打盡，平定了這場(chǎng)叛亂。之后，迎立代王為文帝?？梢?jiàn)，軍權(quán)、財(cái)權(quán)、用人權(quán)是封建國(guó)家最重要的責(zé)權(quán)。