三、張騫“鑿空”

西漢時(shí)期，玉門關(guān)和陽關(guān)以西的地域即今新疆乃至中亞地區(qū)，曾經(jīng)被稱作“西域”。西漢初年，今新疆地區(qū)的所謂狹義的“西域”計(jì)有36國，大多分布在天山以南塔里木盆地南北邊緣的綠洲上。

漢武帝聽說匈奴的宿敵大月氏有報(bào)復(fù)匈奴之志，于是招募使者出使大月氏，希望能夠形成合力夾擊匈奴的軍事聯(lián)盟。漢中人張騫應(yīng)募，率眾100余人在建元二年（前139）出發(fā)西行。途中遭遇匈奴人，被長期拘禁，歷時(shí)10年左右的時(shí)間方得逃脫。張騫繼續(xù)履行使命，又西越蔥嶺，行至大宛（今吉爾吉斯斯坦、烏茲別克斯坦費(fèi)爾干納盆地），經(jīng)康居（今哈薩克斯坦錫爾河中游地區(qū)），抵達(dá)已經(jīng)定居在今烏茲別克斯坦阿姆河北岸，又統(tǒng)領(lǐng)了大夏（今阿富汗北部）的大月氏。然而大月氏因新居地富饒平安，無意東向與匈奴進(jìn)行復(fù)仇戰(zhàn)爭。張騫只得東返回到大夏，然后改由南道回歸。在歸途中又被匈奴俘獲，扣留一年多，乘匈奴內(nèi)亂，方于元朔三年（前126）回到長安。張騫出行時(shí)隨從百余人，13年后，只有兩人得以生還。

張騫親身行歷大宛、大月氏、大夏、康居諸國，又對(duì)附近五六個(gè)大國的國情細(xì)心調(diào)查了解，回長安后將有關(guān)信息向漢武帝作了匯報(bào)。張騫的西域之行，以前后13年的艱難困苦為代價(jià)，使中原人得到了前所未聞的關(guān)于西域的豐富知識(shí)，同時(shí)將漢王朝的聲威和漢文化的影響傳播到了當(dāng)時(shí)中原人世界觀中的“西極之地”。

漢軍擊破匈奴，打通河西通道之后，元狩四年（前119），張騫再次奉使西行，試圖招引烏孫東歸。這一目的雖然沒有實(shí)現(xiàn)，但是通過此行，加強(qiáng)了漢王朝和西域各國之間的聯(lián)系。張騫之后，漢與西域的通使往來十分頻繁，民間商貿(mào)也得到發(fā)展。漢王朝對(duì)西域的影響，在世界文化史上有值得重視的意義，正是由于這一歷史的變化，漢王朝才開始真正地面對(duì)世界。

司馬遷在《史記》中把張騫出使西域稱作“鑿空”，即表明這是一個(gè)具有開創(chuàng)意義的出行?！叭粡堯q鑿空，其后使往者皆稱博望侯?！保ā妒酚洝ご笸鹆袀鳌罚┡狍S《集解》引蘇林曰：“鑿，開；空，通也。騫開通西域道?！睆堯q作為以中原大一統(tǒng)王朝官方使者的身份開拓域外交通通路的第一人，對(duì)于發(fā)展中西交通的功績，從這一角度講確有“鑿空”的意義。西域的良馬、駱駝、驢、騾，都是在這個(gè)時(shí)期傳入中原的，成了中原重要的交通工具。

張維華先生在《論漢武帝》（上海人民出版社1957年版，第152頁）中說：張騫通西域，“不僅對(duì)于中國的歷史，具有重大意義，即對(duì)于整個(gè)東方的歷史，亦具有重大意義?！?/p>