二、漢武帝征伐匈奴

自秦始皇以來，中原就為對付北方的匈奴傾注了很多的力量，甚至可以說秦王朝最后的崩潰，也和與匈奴的戰(zhàn)爭有關(guān)。陳勝、吳廣就是被派到北邊的長城線上去駐守的士兵，中途發(fā)動了起義，致使秦王朝滅亡。

在漢初的時候，匈奴每年都有突破長城防線侵擾內(nèi)地的行為。但是，由于當時國力不足，漢王朝的執(zhí)政者不得不對匈奴采取退讓的態(tài)度，以“和親”的方式求得和平。到了漢武帝時期形勢更為嚴峻，由于匈奴的軍事力量長期以來壓迫著中原北部邊境，使農(nóng)耕生產(chǎn)的正常經(jīng)營受到嚴重的威脅。在形勢最嚴峻的時期，匈奴騎兵甚至曾經(jīng)侵擾到長安鄰近地區(qū)。與匈奴的關(guān)系，成為漢武帝時代在對外關(guān)系方面所面臨的最為嚴重、最為困難的問題。漢武帝作為表現(xiàn)出非凡膽識和氣魄的帝王，克服各種困難，發(fā)動了對于匈奴的反侵略戰(zhàn)爭?？梢哉f，漢朝被匈奴欺負了幾十年，到了漢武帝時，才真正有了還手的可能性。由于對戰(zhàn)爭主動權(quán)的牢固把握，這一戰(zhàn)爭后來又具有了以征服匈奴為目的的戰(zhàn)爭性質(zhì)。

這場曠日持久的戰(zhàn)爭也牽動了全國的人力、物力和財力，給人民造成了沉重的負擔。實際上漢武帝的征伐是在四個方向同時進行的，在《史記·平準書》里記載了當時討論天下財政危機時候的幾段話。第一段：“嚴助、朱買臣等招來東甌，事兩越，江淮之間蕭然煩費矣?！笔钦f征服南越，使得江淮地方受到的經(jīng)濟壓力比較沉重。第二段：“唐蒙、司馬相如開路西南夷，鑿山信道千余里，以廣巴蜀，巴蜀之民罷焉?！笔钦f開通西南夷，對貴州、云南以及四川等偏遠地方的征服，使得巴蜀的民眾受到的壓力很大。第三段：“彭吳賈滅朝鮮，置滄海之郡，則燕齊之間靡然發(fā)動?！笔钦f征服朝鮮，使得今天環(huán)渤海地區(qū)，遼寧、河北、山東地方的民眾付出很多。第四段：“及王恢設(shè)謀馬邑，匈奴絕和親，侵擾北邊，兵連而不解，天下苦其勞，而干戈日滋?！边@段話是說與前面三個方向的作戰(zhàn)不同，那些只是使局部地區(qū)受到沉重的經(jīng)濟壓力，而與匈奴的戰(zhàn)爭則是“天下苦其勞”，是一個牽動全局的大的戰(zhàn)爭。

漢武帝在這四個方向上的有力推進，使得漢文化得以向四方傳播，對當時人們的社會心理、社會文化及時代精神都起到了非常重要的作用，也正是在這個時代確定了后來的中華帝國的基本版圖?！笆聝稍健?，征服了嶺南地區(qū)；通西南夷，是在西南方向（貴州、云南）做拓展疆土的努力；在朝鮮置郡，使得今天朝鮮半島的北部被漢帝國所占有；和匈奴作戰(zhàn)則是在整個北邊，即在長城線上，遼寧、內(nèi)蒙古、寧夏、甘肅以及新疆，這樣一個所謂“萬五千余里”的地區(qū)與匈奴對決。特別是與匈奴的戰(zhàn)爭，漢朝的軍隊一直打到了今天的蒙古人民共和國，形成了“漠南無王庭”的形勢。不僅保證了中原農(nóng)耕生產(chǎn)秩序的安定，也使?jié)h王朝在北邊的開發(fā)獲得了一個新的機會。當時，漢武帝在河套地區(qū)設(shè)立了朔方郡，并將數(shù)以十萬計的移民遷徙到這里來，以軍屯和民屯的方式對這個地區(qū)進行開發(fā)，使得這個地方的經(jīng)濟獲得了長足的進步。