漢武帝時(shí)期的太學(xué)，雖然規(guī)模很有限，只有幾位經(jīng)學(xué)博士和50名博士弟子，但是這一文化雛形，卻代表著中國(guó)古代教育發(fā)展的方向。到了漢昭帝（漢武帝的兒子）時(shí)代，太學(xué)生的數(shù)量增加到100人，漢宣帝時(shí)增加到200人，漢元帝時(shí)增加到1000人，漢成帝末年，增加到3000人，漢平帝時(shí)，太學(xué)生已經(jīng)多達(dá)數(shù)千人。王莽時(shí)代進(jìn)一步擴(kuò)建太學(xué)，一次就曾經(jīng)興造校舍“萬區(qū)”。東漢的開國(guó)皇帝劉秀，就曾經(jīng)在長(zhǎng)安的太學(xué)里學(xué)習(xí)，到了東漢時(shí)期，太學(xué)的規(guī)模據(jù)說達(dá)到了3萬人。洛陽城內(nèi)20多萬人，太學(xué)生就有3萬人，形成了“東京學(xué)者猥眾”“諸生橫巷”的文化盛況。

太學(xué)的興立，進(jìn)一步有效地助長(zhǎng)了民間積極向?qū)W的風(fēng)氣，對(duì)于文化的傳播起到了重大的推動(dòng)作用，同時(shí)使大官僚和大富豪子嗣壟斷官位的情形有所改變，一般中家子弟入仕的門徑得以拓寬，一些出身社會(huì)下層的“英俊”之士，也得到入仕的機(jī)會(huì)。

漢武帝時(shí)代，除了建立太學(xué)之外，還令天下郡國(guó)皆立學(xué)校官，初步建立了地方教育系統(tǒng)，民間私學(xué)也得到發(fā)展。到了東漢時(shí)代儒學(xué)教育達(dá)到了非常驚人的情形。許多民間的教師，教授的學(xué)生幾百人、上千人，甚至注錄萬余人。

隨著以儒學(xué)為主體的教育制度的新變化，選官制度也出現(xiàn)了具有革命意義的轉(zhuǎn)變，察舉制度出現(xiàn)了。察舉制的確立，在中國(guó)選官制度史上具有特殊的意義。這也是漢武帝的一項(xiàng)政治發(fā)明。察舉的方式就是通過官員向政府和皇帝推薦其認(rèn)為合適的人才。這種方式實(shí)際上在漢文帝時(shí)代已經(jīng)開始了，在漢武帝時(shí)代將其制度化。

中國(guó)古代選官制度的演進(jìn)，大體可以表現(xiàn)出“世官制”“察舉制”“科舉制”三個(gè)階段。漢文帝時(shí)，已經(jīng)有從社會(huì)基層選用“賢良”“孝廉”的做法，指令中央官吏和地方官吏得從下級(jí)屬吏、民間地主和部分自耕農(nóng)中選拔從政人員。不過，當(dāng)時(shí)既沒有規(guī)定選舉的確定期限，也沒有規(guī)定各地方選舉的人數(shù)。也就是說，這種選舉形式還沒有成為完備的制度。漢武帝在即位之初的第一年，就詔令中央和地方的主要行政長(zhǎng)官“舉賢良方正直言極諫之士”。6年之后，又下詔策試賢良，特別是在這一年，明確規(guī)定了郡國(guó)必須選舉的人數(shù)。這一詔令表明察舉制已經(jīng)發(fā)展成為一種比較完備的仕進(jìn)途徑，察舉制作為選官制度的主體地位已經(jīng)得以確立。正是在漢武帝時(shí)代，察舉制得以基本成為正統(tǒng)的政制。這一歷史進(jìn)步的意義十分重大。秦漢史研究大家勞榦先生因此指出，漢武帝確定察舉制度化的元光元年(前134)，是中國(guó)政治史和中國(guó)文化史上最值得紀(jì)念的一年。

過去的政治結(jié)構(gòu)，皇帝制度是和官僚制度密切結(jié)合在一起的?；实垡凸倭乓黄鸸芾韲?guó)家，官吏的成分、素質(zhì)、能力怎樣，都直接關(guān)系著政權(quán)的安危。最高統(tǒng)治者一般都希望吏治清明，以維護(hù)正常的政治秩序，保證國(guó)家機(jī)器的順利運(yùn)轉(zhuǎn)。然而另一方面，他們又面臨與各級(jí)官吏均分實(shí)際利益的問題。使各級(jí)官吏都得到相應(yīng)的實(shí)利以維持其工作熱情，又不使其超過一定的合理度以危害整個(gè)國(guó)家的利益，是一件相當(dāng)困難的事。中國(guó)古代王朝在開國(guó)初年，最高執(zhí)政集團(tuán)往往多由創(chuàng)業(yè)功臣構(gòu)成。有的學(xué)者稱之為“功臣政治”。隨后往往有功臣子弟集中從政并占據(jù)高位的情形，這就是所謂“功臣子政治”。此后才能夠逐漸實(shí)現(xiàn)賢臣執(zhí)政的所謂“賢臣政治”。

西漢時(shí)期的官僚制度逐漸走向完備。漢初，逐步建立和健全了一系列選官制度和監(jiān)察制度。在漢武帝時(shí)代，有關(guān)制度又得以進(jìn)一步完善，大體完成了由“功臣政治”向“賢臣政治”的轉(zhuǎn)變。