司馬遷因?yàn)槔盍甑氖虑橛|犯了漢武帝，后來受腐刑，但是他最后完成了《史記》的撰寫。這是中國歷史上第一部紀(jì)傳體的通史和傳記文學(xué)巨著。魯迅對司馬遷有非常高的評價，他在《漢文學(xué)史綱要》里對司馬遷的生平和著述有一個介紹。在該書的第九篇《武帝時文術(shù)之盛》中稱：“武帝有雄才大略，而頗尚儒術(shù)?！薄拔膶W(xué)之士，在武帝左右者亦甚眾?！痹谠摃牡谑端抉R相如與司馬遷》中他有一段很精彩的話：“武帝時文人，賦莫若司馬相如，文莫若司馬遷，而一則寥寂，一則被刑。蓋雄于文者，常桀驁不欲迎雄主之意，故遇合常不及凡文人?！笔钦f漢武帝時代的文人作賦作得最好的是司馬相如，寫散文寫得最好的是司馬遷，但是他們兩個人，一個生活寂寥，很悲苦，很冷清；一個受了刑。杰出的文人都有他們自己獨(dú)特的個性，不愿意迎合強(qiáng)有力的帝王的傾向，所以，他們的境遇往往不如平庸的文人。魯迅的這段話，說明他注意到了中國文化史上的一個歷代共有的現(xiàn)象。

郭沫若1958年春在司馬遷的故居寫了這樣的詩句：“龍門有靈秀，鐘毓人中龍。學(xué)殖空前富，文章曠代雄。憐才膺斧鉞，吐氣作霓虹。功業(yè)追尼父，千秋太史公?！闭f他的文化貢獻(xiàn)可以和孔子相當(dāng)。

司馬遷在給任少卿的信里說到，“人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛，用之所趨異也”。他還有一句名言：“古者富貴而名磨滅，不可勝記，唯俶儻非常之人稱焉?！币馑际钦f回顧歷史，有地位的人，有錢的人當(dāng)時非常顯赫，但是在歷史上我們看不到有多少痕跡，他們都被歷史的記憶所淹沒了，這樣的人多得很。只有志向非常的人，才智非常的人，貢獻(xiàn)非常的人，在其他方面不一定是富貴之人，卻可以在歷史上留下姓名來。這也體現(xiàn)出司馬遷清醒的歷史觀和人才觀。

中國著名的現(xiàn)代作家、文學(xué)史家李長之（1910—1978），在他所著的《司馬遷的人格與風(fēng)格》中講道：司馬遷這個人物的出現(xiàn)、他的名著《史記》的問世，都是和漢武帝有密切關(guān)系的。“漢武帝在許多點(diǎn)上，似乎是司馬遷的敵人，抑且是司馬遷所瞧不起，而玩弄于狡猾的筆墨上的人；然而在另一方面，他們有許多相似處，而且太相似了！漢武帝之征服天下的雄心，司馬遷表現(xiàn)在學(xué)術(shù)上?！烊酥H’‘古今之變’‘一家之言’，這同樣是囊括一切的、征服一切的力量。武帝是亞歷山大，司馬遷就是亞里士多德。這同是一種時代精神的表現(xiàn)而已?！彼裕覀円v漢武帝時代的時候，一定要說到司馬遷。他還寫道：“漢武帝之求才若渴，欣賞奇才，司馬遷便發(fā)揮在文字上。漢武帝之有時而幼稚，可笑，天真，不實(shí)際，好奇，好玩，好幻想，司馬遷也以同樣的內(nèi)心生活而組織成了他的書?！薄皾h武帝的人格是相當(dāng)復(fù)雜的，而司馬遷的內(nèi)心寶藏也是無窮無盡！”李長之還有一段話我是非常贊同的，他說漢武帝和司馬遷所共有的“馳騁、沖決、豪氣，追求無限，苦悶，深情，這是當(dāng)時一個時代的共同的文化情調(diào)”，那么留下來文字的記錄，留下來我們今天還可以把讀，還可以賞玩，還可以體會的，就是司馬遷的這部書，它是當(dāng)時我們這個民族時代精神的結(jié)晶。

漢武帝時，賦的創(chuàng)作走向全盛階段。名家名作迭出。其中最為著名的是司馬相如及其作品。他的《子虛賦》和《上林賦》，是這一時期賦作中有代表性的精品。這些賦以氣勢恢廓，景物迷離，詞藻華美而奇麗為特征，正反映了當(dāng)時文化氣度的宏闊廣大，時代精神的豪邁勇進(jìn)，物質(zhì)生活和精神生活的豐富多彩。