中國(guó)是一個(gè)歷史悠久的國(guó)家。豐厚的歷史積淀，是我們靈魂的“根”，也是今天我們進(jìn)行中國(guó)特色的歷史性選擇的“魂”和“根”。無(wú)論我們的具體追求是什么，總是要在歷史的脈絡(luò)中探求今天，要通過(guò)中國(guó)的歷史去理解歷史的中國(guó)。

中國(guó)古代帝制大致延續(xù)了兩千年，宋代處于這個(gè)漫長(zhǎng)的歷史時(shí)期的中段。宋代前期的統(tǒng)治中心在北方的開封，因此被稱為北宋；北宋滅亡后，統(tǒng)治中心南移至杭州，史稱南宋。兩宋加起來(lái)，在中國(guó)歷史上差不多是320年左右的時(shí)間。當(dāng)我們談起這一段時(shí)期時(shí)，每每會(huì)有一種愛(ài)恨交加的感覺(jué)。在中國(guó)歷史上，這一時(shí)期是創(chuàng)新與因循并存的時(shí)期，是社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化科技、制度建設(shè)都有突出成就，位居世界前列的時(shí)期；與此同時(shí)，也是受到周邊民族政權(quán)的強(qiáng)烈擠壓，面臨嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，政策應(yīng)對(duì)有諸多失誤的時(shí)期。

一、對(duì)于宋代歷史的基本認(rèn)識(shí)

對(duì)于宋代的歷史，很多國(guó)學(xué)大師都有過(guò)精辟的概括，史學(xué)界通常也認(rèn)為中國(guó)歷史上各個(gè)朝代都有各自不同的特點(diǎn)，而宋代的這種“不同”是特別顯著的。

嚴(yán)復(fù)《致熊純?nèi)绲男拧罚?/p>

古人好讀前四史，亦以其文字耳。若研究人心、政俗之變，則趙宋一代歷史最宜究心。中國(guó)所以成為今日現(xiàn)象者，為善為惡姑不具論，而為宋人之所造就，什八九可斷言也。

陳寅恪《鄧廣銘〈宋史職官志考正〉序》：

華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進(jìn)，造極于趙宋之世。后漸衰微，終必復(fù)振。

錢穆《理學(xué)與藝術(shù)》：

論中國(guó)古今社會(huì)之變，最要在宋代。宋以前，大體可稱為古代中國(guó)；宋以后，乃為后代中國(guó)……就宋代而言之，政治經(jīng)濟(jì)、社會(huì)人生，較之前代莫不有變。

海外學(xué)者稱這一時(shí)期為“早期近代（early modern）”，因而也對(duì)其十分關(guān)注。近些年來(lái)，歐美學(xué)者、日本學(xué)者都有許多著述。

從政治文化的角度來(lái)看，宋代是一個(gè)注重穩(wěn)定的時(shí)期，同時(shí)也是一個(gè)充滿活力的時(shí)期。宋代“祖宗之法”的基本原則是所謂的“事為之防、曲為之制”，穩(wěn)定至上是宋代政治的核心目標(biāo)。就國(guó)內(nèi)政治局面而言，宋廷立足于防微杜漸的措置確實(shí)有成功之處。其統(tǒng)治達(dá)到的縱深層面，是前朝所難以比擬的。