協(xié)商民主是一種比較新的民主形式，就產(chǎn)生背景而言，協(xié)商民主理論是在20世紀(jì)80年代末期開始興起的，但是，它真正引起學(xué)界比較充分的關(guān)注和熱烈的討論則是到了20世紀(jì)90年代中期。該理論的興起與以往的政治思想和政治哲學(xué)的興起有一個(gè)不同的地方，以往的政治思潮或重大的政治流派的形成，可能更多的是先由某一個(gè)著名的思想家提出某種原創(chuàng)性的觀點(diǎn)，然后引起其他學(xué)者的關(guān)注。而協(xié)商民主理論興起的特別之處在于，最開始提出協(xié)商民主想法的都是一些沒太大名氣的人。約瑟夫?貝賽特（Joseph M. Bessette）在1980年寫了一篇文章叫《協(xié)商民主：共和政府的多數(shù)原則》，西方學(xué)者公認(rèn)為他是最早提出協(xié)商民主這一說法的學(xué)者，但他并沒有什么名氣。到80年代末有兩位學(xué)者論述了協(xié)商民主理論的問題，一是法國學(xué)者貝爾納?馬南（Bernard Manin）在1987年寫了《論合法性與政治協(xié)商》，二是羅爾斯的學(xué)生喬舒亞?科恩（Joshua Cohen）在1989年發(fā)表的《協(xié)商與民主合法性》。這兩篇文章在協(xié)商民主理論的發(fā)展過程中屬于奠基性的文章。但到這個(gè)時(shí)期為止，西方學(xué)界對(duì)協(xié)商民主理論進(jìn)行探討的人很少，當(dāng)時(shí)的學(xué)術(shù)期刊上很少見與此相關(guān)的文章。這個(gè)問題真正得到討論是哈貝馬斯在1992年出版《在事實(shí)與規(guī)范之間》以后，有很多學(xué)者開始關(guān)注該問題。但相對(duì)而言，人還是比較少。到1996年這部著作被譯成英文版后，學(xué)術(shù)界對(duì)該問題的關(guān)注達(dá)到了熱議的程度。到21世紀(jì)以后，有人形容對(duì)協(xié)商民主的研究幾乎形成了一個(gè)產(chǎn)業(yè)。但是國內(nèi)對(duì)該問題的關(guān)注則比較晚，差不多比西方晚了近十年的時(shí)間。國內(nèi)最早關(guān)注協(xié)商民主理論的是臺(tái)灣學(xué)者，他們從2000年開始寫這方面的文章，對(duì)該理論進(jìn)行介紹。到2003年時(shí)，內(nèi)地學(xué)者開始譯介相關(guān)文章，并出版了一本文集。隨后，在中央編譯局的推動(dòng)下，協(xié)商民主的理論文獻(xiàn)被比較系統(tǒng)地翻譯過來。

那么，該理論為何會(huì)在這時(shí)出現(xiàn)呢？筆者想用一幅圖來對(duì)其產(chǎn)生的背景進(jìn)行簡(jiǎn)要的闡述。

圖1-1主要涉及兩個(gè)維度，一是對(duì)話和投票，一是精英和大眾。我們知道民主（democracy）這個(gè)詞由兩部分組成，demo表示大眾、人民的意思，后面的cracy表示統(tǒng)治的意思，民主的基本含義也就是人民統(tǒng)治。赫爾德在《民主的模式》這本書中特別講到，整個(gè)民主理論的發(fā)展，就是圍繞著人民和統(tǒng)治這兩個(gè)詞展開的。誰是人民？怎么統(tǒng)治？這是民主理論的兩個(gè)核心問題。人民是包容性的還是排斥性的，這其中差別很大。從歷史上看，在古希臘時(shí)期，其“人民”是一個(gè)排斥性的人民觀念，只有具有公民身份的男性才包括在人民之中，奴隸和婦女均被排斥在外。到了現(xiàn)代，人民逐漸變成了一個(gè)包容性的人民觀念，過去基于財(cái)產(chǎn)、性別、膚色等標(biāo)準(zhǔn)確立起來的種種限制性條件被逐一取消。但這個(gè)包容性的人民觀念經(jīng)歷了很長時(shí)間的發(fā)展演變才逐漸確立起來。即便在通常被當(dāng)作現(xiàn)代民主典范的英國和美國，婦女直到1918年以后才獲得普選權(quán)。在我國，新中國成立后“人民”這個(gè)詞的具體所指變化也很大，而且很多時(shí)候受政治因素的影響非常大。如在改革開放之前，甚至在改革開放初期，只有工人階級(jí)和農(nóng)民階級(jí)屬于人民的范疇，除此之外的人都被排斥在人民之外。我們看圖1-1的兩個(gè)維度，一是精英和大眾，這個(gè)維度關(guān)心的就是我們剛才說的第一個(gè)問題，“誰是人民”，即民主主要是由精英來操作呢，還是大眾能夠參與其中？另一個(gè)維度關(guān)心的是后面一個(gè)問題，“如何統(tǒng)治”，民主的治理過程是以投票為中心，還是以對(duì)話為中心？根據(jù)這兩個(gè)維度可以劃分出四個(gè)象限，我們可以將各種民主形式分別安頓在這四個(gè)象限中。我們首先需要討論的問題是古典民主和現(xiàn)代民主之間的差別。一說到古典民主，我們就會(huì)想到雅典，那么，雅典民主應(yīng)該落在哪個(gè)象限？筆者將其放在第二象限，即“精英—對(duì)話”這個(gè)象限。