其一是民主意志的形成過(guò)程。通俗地講就是公共政策的制定過(guò)程，因?yàn)樗^公共政策就是人民意志的體現(xiàn)。從投票民主的角度來(lái)看，公共政策就是通過(guò)投票的方式形成的，但協(xié)商民主則更注重討論，它強(qiáng)調(diào)所謂的更佳論證的力量（the force of better argument）。比如說(shuō)，我們需要對(duì)三個(gè)政策選項(xiàng)作出決定，就要求每個(gè)人給出合理的理由，然后比較，看哪個(gè)人給出的理由更有道理。它是比較級(jí)而不是最高級(jí)，這也就意味著它是目前我們所找到的理由中更有說(shuō)服力的理由，但并非是顛撲不破的真理?？梢娝鼘?duì)未來(lái)是持一種開放的態(tài)度，隨時(shí)準(zhǔn)備接受未來(lái)的挑戰(zhàn)。如果以后有更好的理由，就會(huì)將之前這個(gè)更佳的理由推翻。

其二是投票機(jī)制的不同。在以投票為中心的民主中，投票機(jī)制的任務(wù)是對(duì)偏好進(jìn)行聚合、加總（aggregation），對(duì)不同公共政策的投票進(jìn)行加總，看哪個(gè)公共政策所得的票數(shù)多。而協(xié)商民主則對(duì)這種完全依據(jù)偏好聚合的方式提出了質(zhì)疑，因?yàn)檫@個(gè)偏好可能是非理性的，因此，協(xié)商民主強(qiáng)調(diào)對(duì)偏好進(jìn)行反思，辦法就是討論。在討論的過(guò)程中，人們會(huì)對(duì)自己原有的偏好進(jìn)行思考。比如，吸煙是一個(gè)人的偏好，但是這種偏好對(duì)健康是不利的。確實(shí)，很多時(shí)候人們?cè)谶x擇公共政策時(shí)，并不是根據(jù)自己的理性，而是受自己的情緒、沖動(dòng)所支配，這在我們?nèi)粘Ｉ钪惺呛艹Ｒ姷摹Ｒ虼?，協(xié)商民主認(rèn)為，如果在作出決策的時(shí)候不對(duì)偏好本身進(jìn)行反思，只是簡(jiǎn)單地對(duì)其進(jìn)行加總的話，即便一項(xiàng)公共政策得到了百分之九十九的人同意，它也可能與共同體的公共利益背道而馳。為此，協(xié)商民主強(qiáng)調(diào)在投票之前應(yīng)對(duì)偏好本身進(jìn)行反思。在這樣的前提下，協(xié)商民主對(duì)投票本身的看法也不同于聚合式民主，協(xié)商民主中的投票被視為理性判斷基礎(chǔ)上的投票（judgment-voting），而不是偏好基礎(chǔ)上的投票（preference-voting）。

其三是對(duì)偏好性質(zhì)的理解不同。以投票為中心的民主認(rèn)為，偏好是給定的、不變的。而協(xié)商民主認(rèn)為這個(gè)偏好是可以通過(guò)討論和反思來(lái)加以改變的。當(dāng)然，以投票為中心的民主必須假定公民在單次的投票過(guò)程中偏好是不能變的，因?yàn)樵谕镀边^(guò)程中如果大家的偏好隨時(shí)可以改變的話，最后的結(jié)果是無(wú)法合成的。為此，它必須假定在單次投票過(guò)程中每個(gè)公民的偏好是給定的，但并不是說(shuō)你的想法永遠(yuǎn)不變，只是說(shuō)在投票的這個(gè)過(guò)程中你的想法是不變的。而協(xié)商民主則認(rèn)為每個(gè)人的偏好在決策過(guò)程中都是可以通過(guò)相互的辯論來(lái)加以改變的。如我們隨后要講到的協(xié)商性民意調(diào)查就是如此，協(xié)商性民意調(diào)查在進(jìn)行討論之前會(huì)發(fā)一個(gè)問(wèn)卷看看被調(diào)查者的偏好是什么。在討論完之后，同樣的問(wèn)卷還會(huì)再做一次，看看大家的偏好到底有沒(méi)有發(fā)生改變。而實(shí)驗(yàn)的結(jié)果是，大多數(shù)人的偏好在討論之后都或多或少地發(fā)生了改變，看來(lái)討論確實(shí)是有作用的。

其四是決策判斷的標(biāo)準(zhǔn)不同。以投票為中心的民主是以數(shù)量為標(biāo)準(zhǔn)來(lái)判斷的，以多數(shù)決定的方式，誰(shuí)的票數(shù)多就按誰(shuí)的辦。但是，協(xié)商民主則是以論證的質(zhì)量來(lái)決定的，誰(shuí)說(shuō)的對(duì)就按誰(shuí)的辦，或者說(shuō)誰(shuí)能說(shuō)服大多數(shù)人相信他是對(duì)的就按誰(shuí)的辦。

協(xié)商民主不僅強(qiáng)調(diào)要以相互講理的方式進(jìn)行民主決策，而且，還強(qiáng)調(diào)這個(gè)理由必須是相互之間可以理解并可以接受的。這個(gè)理由不僅是一個(gè)大家都懂的理由，而且必須是一個(gè)公共的理由，大家都能接受的理由。不能因?yàn)檫@個(gè)政策對(duì)我有利，就應(yīng)該這么辦，這樣的理由大家是不能接受的。你必須講一個(gè)大家都覺(jué)得有道理的理由，也就是說(shuō)這個(gè)事情不僅對(duì)你有利，而且對(duì)我們大家都有利，這樣大家才會(huì)接受這個(gè)理由。這就涉及協(xié)商民主審慎的反思和理性的討論的內(nèi)容是什么的問(wèn)題。那么，反思和討論的內(nèi)容是什么呢？當(dāng)然是公共利益，而不是私利，也就是說(shuō)，怎樣才能更好地促進(jìn)共同體的公共利益。