一天，釋迦牟尼在尼連禪河中，洗去了六年的積垢，恢復了氣力。追隨他的五個人以為他放棄了努力，便離開了他，繼續(xù)苦行。釋迦牟尼沒有怪他們，獨自走到一棵畢缽羅樹下，鋪上了吉祥草，向著東方盤腿而坐，發(fā)誓說：“我今如不證到無上大覺，寧可讓此身粉碎，終不起此座。”中夜，釋迦牟尼突然開悟了，他戰(zhàn)勝了最后的煩惱魔障，獲得了徹底覺悟而成了佛陀。

那棵畢缽羅樹因佛坐在其下成道，得到了菩提樹之名。從此，所有畢缽羅樹都叫做菩提樹。菩提就是覺的意思。這棵菩提樹在二千數百年中曾兩次遭到斫伐，一次遭風拔，但都重生了新芽，現在的菩提樹是原來那棵樹的曾孫。

釋迦牟尼悟了什么呢？他悟出了宇宙的真實、生命的真相和生命的流程——無明緣行、行緣識，即輪回的過程。悟出生命的真相是萬法從緣生，一切事物都是條件的組合，沒有單一的存在。

站在菩提樹下，趙樸初油然升起一種虔誠的心情。正是這棵看似平凡的古樹，成就了釋迦牟尼幾千年的事業(yè)，使千千萬萬的人走上了一條與佛結緣的道路。

20世紀50年代的一天，趙樸初和廖承志一同去西花廳向周總理匯報工作。周恩來突然問廖承志：“人家都叫你廖公，這是怎么一回事呀？”

說罷廖公，周恩來又問趙樸初：“趙樸老，你今年六十幾啦？你年紀不大，早早地就被人稱作趙樸老，這是怎么回事呀？”

在周總理眼里，66歲才稱“老”，65歲不能算老，可趙樸初才40來歲，頭發(fā)漆黑，眉清目秀，一點也不顯老。平常，周總理喊“趙樸初同志”或“趙會長”，今天，也喊起“趙樸老”了。