1956年是佛涅槃2500年，印度比哈爾省政府為建設(shè)好釋迦牟尼成佛處，設(shè)立了國(guó)際咨詢委員會(huì)，邀請(qǐng)中國(guó)派兩人參加。3月13日，趙樸初、哲蚌寺堪布堅(jiān)白乘列兩人乘“空中霸王號(hào)”飛機(jī)由昆明起飛抵達(dá)加爾各答。

比哈爾省會(huì)八納城是阿育王朝古都，阿育王時(shí)的石柱長(zhǎng)20米，趙樸初用手摸上去，竟有細(xì)滑如脂的感覺。柱礎(chǔ)后有寬闊的平臺(tái)，高2尺余。不遠(yuǎn)處，屋址的臥室、浴室、更衣室，清楚可辨。據(jù)說，這里可能是阿育王結(jié)集三藏處。

佛逝世那年，其弟子約500人在王舍城外的七葉窟舉行了第一次結(jié)集；佛逝世110年后，700僧眾進(jìn)行了第二次結(jié)集；佛逝世235年后，阿育王時(shí)代進(jìn)行了第三次結(jié)集。當(dāng)日巍峨的百柱堂只剩下了今天這100個(gè)礎(chǔ)石磴子，令趙樸初浮想聯(lián)翩，他仿佛看到了當(dāng)年的數(shù)百名比丘，正出入鱗次櫛比的僧房，群會(huì)于此。

參觀八納城、王舍城后，汽車向耿鷲山行去。藍(lán)天飄著白云，還是當(dāng)年的太陽(yáng)照在耿鷲山上，趙樸初似乎有一種幻覺：佛仍在說法。突然，一個(gè)迷茫的感覺出現(xiàn)了，在那虔誠(chéng)的信徒中，有自己的前身嗎？

下一站，是訪問比哈爾省伽耶城的南郊波羅奈城——釋迦牟尼成佛的圣地！為了尋求解脫，釋迦牟尼離家后，剃光了須發(fā)，經(jīng)歷六年苦行，追隨外道六師學(xué)法，徒勞無功?？嘈袩o益后，釋迦牟尼決定學(xué)禪定，日中一食。釋迦牟尼正是壯年，一個(gè)人苦修，身體越來越糟了。幸虧一位牧羊女施舍了羊奶，使他活了下來。