馬克·里拉是芝加哥大學(xué)社會思想委員會教授，歐洲思想史學(xué)者，被譽為美國自由主義陣營的一支健筆。作為公共知識分子的他在歐美具有相當(dāng)?shù)闹群陀绊懥Α?003年2月美國對伊開戰(zhàn)之前，德國《時代周刊》（Die Zeit）同時登載了七位學(xué)者的文章，探討戰(zhàn)爭的合法性和正當(dāng)性問題，除了馬克·里拉之外，撰文者包括德沃金（Ronald Dworkin）、巴特勒（Judith Butler）、理查德·羅蒂、馬加利特（Avishai Margalit）、韋奇伍德（Ruth Wedgwood）和蓋德明（Jeff Gedmin），都是重量級的人物。不過馬克·里拉并未就此走入中國人的視野，多數(shù)人的眼球恐怕很快被三個月后由更為熟知的人物——哈貝馬斯、德里達、艾柯等發(fā)出的“全世界的知識分子，聯(lián)合起來！”的所謂“新七君子宣言”吸引去了。

事實上，里拉在《時代周刊》上的文章頗具意味。他開門見山地聲明，他反對布什政府計劃中的戰(zhàn)爭，但是他似乎更強烈地反對那些以錯誤的理由而反戰(zhàn)的人群。在另外一個場合，他甚至還針對以君特·格拉斯為代表的歐洲知識分子掀起的反美情緒，指出一些歐洲知識分子的言行已趨向極端主義，而這幾乎是整個歐洲知識界的傳統(tǒng)，近代歐洲知識界的那些英雄無一不是極端主義者，盡管一些思潮已經(jīng)失去了主流地位，但這種傳統(tǒng)依然在發(fā)揮著作用，吸引著新一代的信徒，滋生出新的運動。這些言論也是對本書基本立場的一個直接呼應(yīng)。顯然，我們很難把馬克·里拉看作一個書齋型學(xué)者，而他樂于并擅長探討的所謂知識分子遭遇政治的問題，重點不在于他們是否應(yīng)該參與，而是如何參與，以怎樣的立場參與。

馬克·里拉1956年生于底特律，在新教背景的家庭中長大。20世紀80年代初，曾在新保守主義期刊《公共利益》做過編輯，后來進入哈佛大學(xué)攻讀博士學(xué)位，研究宗教、政治和現(xiàn)代性。據(jù)他說，自己曾在歐洲生活三年，親歷東歐1989年事件之后開始遠離新保守主義，反觀美國政治時也從此多了冷靜，少了憤怒。他的論題跨越政治和神學(xué)，其身份也堪稱介于學(xué)院與新聞媒體之間。多年來，他為《紐約書評》和其他刊物撰稿的時間甚至超過了他在芝加哥大學(xué)社會思想委員會執(zhí)教的時間。他講究“精讀原典”，著有《維柯：反現(xiàn)代的創(chuàng)生》（1993），編有《新法蘭西思想：政治哲學(xué)》（1994），《以賽亞·伯林的遺產(chǎn)》（2001），其關(guān)于歐洲知識分子和現(xiàn)代政治生活的文章頻繁見諸書評報端。據(jù)悉，2006年還將有一部著作《夭折的上帝》問世，依舊探討歐洲宗教與現(xiàn)代政治之間的張力問題。

近年來，里拉在《紐約書評》及《泰晤士報文學(xué)增刊》先后發(fā)表文章，所涉人物，諸如海德格爾、阿倫特、雅斯貝爾斯、施米特、本雅明、?？?、科耶夫、德里達和柏拉圖，無不是歐洲乃至世界思想界的巨擘，而文論的主題則愈加明晰，直指知識分子面對政治的眾生態(tài)。2001年這些文章結(jié)集出版，即成本書。次年，美國政治科學(xué)協(xié)會專門在波士頓舉行圓桌會議探討此書，更引起學(xué)界廣泛關(guān)注。2003年，本書再版。